Солнце спряталось за высокие деревья, и в зоопарке стало тихо-тихо. Большие железные ворота закрылись на тяжелый замок. Все посетители ушли домой ужинать и пить теплое молоко. Карусели остановились, киоски со сладкой ватой закрыли свои ставенки. Только маленький мальчик Дима остался на темной аллее. Он стоял и ждал дядю Ваню — самого главного ночного смотрителя.
Дядя Ваня носил синюю куртку, мягкую шапку, а в кармане у него лежал большой фонарик. Дядя Ваня был очень добрым и знал все-все тайны каждого зверя.
— Ну что, Дима? — ласковым шепотом спросил дядя Ваня, подходя к мальчику. — Пойдем проверим, как наши пушистые и пернатые друзья готовятся ко сну? Только тсс, ступай очень тихо, как маленькая мышка, чтобы никого не напугать.
Дима радостно кивнул. Он взял дядю Ваню за большую теплую руку, и они вместе пошли по пустой дорожке. Дядя Ваня включил фонарик, и он начал светить мягким желтым светом, похожим на кусочек луны.
Днем звери сидели в своих домиках, играли или просто смотрели на людей. А теперь, когда наступила ночь, началось самое настоящее волшебство. Звери пошли друг к другу в гости!
Сначала Дима и дядя Ваня подошли к деревянной ограде. Там стоял высокий-превысокий жираф. У него была длинная шея в красивых пятнышках и смешные маленькие рожки на голове. Жираф вытянул шею далеко за забор и заглядывал прямо в вольер к слонам.
— Это наш жираф Степа, — тихо сказал дядя Ваня, останавливаясь рядом. — Он приехал к нам из далекой и жаркой Африки. Там очень много яркого солнца и желтого песка.
— А что Степа там делает? — шепотом спросил Дима, показывая пальчиком на жирафа.
— Он желает спокойной ночи большой маме-слонихе и ее маленькому слоненку. Степа очень вежливый сосед. А на ужин он больше всего любит хрустеть сладкими веточками акации. Я сам приношу их ему каждый вечер.
Большой слон поднял свой длинный хобот и тихонько-тихонько потрубил. Это он так сказал жирафу спасибо и пожелал сладких снов. Дима заулыбался и легонько помахал им всем рукой.
Они пошли дальше по тропинке. Вокруг пахло свежей зеленой травой и вечерней прохладой. Возле блестящего пруда стояли очень красивые птицы на тонких длинных ножках. Это были фламинго. В вечерней темноте их пушистые перышки казались нежно-розовыми, совсем как клубничное мороженое. Фламинго еще не спали. Они переступали с лапки на лапку, тихонько курлыкали и плавно кивали друг другу головами.
— О чем это они говорят? — удивился Дима.
— О погоде, конечно, — улыбнулся ночной смотритель. — Эти прекрасные птицы прилетели к нам с очень далекого теплого озера. Они совсем не любят холодный ветер. Вот и обсуждают между собой, не пойдет ли завтра дождик. А на ужин они едят крошечных рачков. Представляешь, именно от такой вкусной еды их перышки и становятся такими красивыми и розовыми!
Пока они стояли, фламинго дружно спрятали свои клювы под крылышки. Они решили, что дождя завтра точно не будет, и пора ложиться спать.
Дима и дядя Ваня свернули на самую дальнюю и тихую аллею. Там росли большие густые деревья с широкими листьями. На одной толстой ветке кто-то висел вверх ногами. Это был пушистый ленивец по имени Сеня. Он очень-очень медленно протянул одну лапу вперед. Потом так же медленно-медленно перенес вторую лапу.
— А куда Сеня идет в такой темноте? — тихо спросил Дима.
— Сеня хочет пойти в гости к веселым попугаям, — беззвучно засмеялся дядя Ваня. — Он приехал к нам из густых влажных лесов. Там очень тепло, и никто никогда не спешит. На ужин Сеня просто обожает жевать сочные зеленые листья.
Но он делает это так медленно, что часто засыпает прямо с недоеденным листиком во рту. Вот и сейчас он просто не успеет дойти до домика попугаев. Пока он слезет с одного дерева и перелезет на другое, уже наступит ясное утро.
И правда, пока они смотрели, пушистый ленивец Сеня сладко зевнул, закрыл свои глазки и уснул прямо на ветке, крепко-крепко обняв ее лапками.
Глубокая ночь опустилась на зоопарк. На темном небе зажглись яркие белые звездочки. Ветер перестал качать ветки деревьев. Все вокруг затихло. Заснули большие слоны, положив свои тяжелые уши на спину. Заснул высокий жираф Степа, свернувшись калачиком в своем теплом домике. Уснули розовые фламинго возле спокойного пруда.
Дядя Ваня щелкнул кнопкой и выключил свой желтый фонарик. Теперь дорожку освещала только большая круглая луна.
— Вот и всё, мой юный помощник, — прошептал дядя Ваня. — Зоопарк заснул. Пора и тебе, Дима, идти в свою теплую кроватку.
Дима попрощался с добрым смотрителем и пошел к выходу. Его маленькие шаги звучали тихо-тихо. Мальчик шел и радостно улыбался. Теперь он знал один очень большой и важный секрет. Он знал, что зоопарк ночью совсем не пустой и ни капельки не скучный. Когда люди уходят, звери начинают свою тайную, тихую жизнь. Они ходят в гости, заботливо болтают о погоде и желают друг другу самых сладких снов. С этим чудесным секретом внутри Дима пришел домой, лег в мягкую постель, закрыл глаза и сразу же уснул, чтобы в своих снах снова гулять по волшебным ночным аллеям.
