Умер питомец или близкий человек, и вы не знаете, как объяснить ребёнку смерть и с чего вообще начать. Хочется уберечь его от боли. Но дети замечают перемены дома, даже когда им ничего не объясняют, и простой честный разговор обычно помогает им больше, чем тишина.
Коротко: говорите прямо — «умер», «не вернётся», «ему не больно», «ты ни в чём не виноват». Подбирайте слова по возрасту и не заменяйте их на «уснул» или «уехал». Печаль можно показывать и ребёнку, и вам. Если горе затянулось и мешает жить, обратитесь к педиатру или детскому психологу.
Что понимает о смерти ребёнок в разном возрасте?
Большинство детей усваивают, что смерть необратима, касается всех и останавливает работу тела, к 5–7 годам: к такому выводу пришли исследователи Спис и Брент в обзоре 1984 года. Это ориентир, а не экзамен: обзор описывает здоровых детей современных городских обществ, а у каждого ребёнка свой темп.
- От 0 до 2 лет. Понятия смерти ещё нет. Малыши реагируют на разлуку нарушением сна и питания, цепляются за взрослого, могут «откатиться» назад в привычках (NHS Education for Scotland).
- От 2 до 5 лет. Смерть кажется временной, слова понимаются буквально. Ребёнок может решить, что смерть вызвали его мысли или слова (NHS Education for Scotland).
- От 5 до 10 лет. Ребёнок начинает понимать, что смерть необратима и у неё есть причины. Это знание может пугать. К 8 годам понятие смерти у большинства детей уже полное (NHS Education for Scotland).
- Подростки. Понимают смерть как взрослые, но могут скрывать чувства и замыкаться (Американская академия педиатрии, AAP).
Поэтому нормально, что трёхлетка спрашивает про умершего питомца снова и снова: для него смерть пока выглядит временной.
Как объяснить ребёнку смерть: какие слова выбрать?
Скажите прямо: «умер» — значит, тело перестало работать, он не вернётся, и ему не больно. NHS Education for Scotland советует именно «умер», а не «уснул», «потерялся» или «ушёл».
Для детей до пяти лет Американская академия педиатрии предлагает донести четыре мысли: человек не вернётся; ему не больно, потому что тело перестало работать; всё живое когда-нибудь умирает; ребёнок не виноват. Причину объясняйте просто, без лишних подробностей.
Вот как это может звучать:
- О питомце. «Наш кот умер. Его тело перестало работать, ему больше не больно. Он не вернётся, и мы будем по нему скучать».
- О вине. «Это не из-за тебя. Ты ничего не мог сделать».
- О близком человеке. «Мы больше не увидим бабушку, и это значит, что мы будем скучать» — похожую фразу приводит AAP.
Почему нельзя говорить «уснул», «уехал» или «усыпили»?
Дети понимают слова буквально. AAP предупреждает: после «бабушка уснула» или «уехала надолго» ребёнок может бояться засыпать или куда-нибудь ехать; о страхе перед сном пишет и Child Mind Institute. А «уехал» ещё и оставляет надежду на возвращение: дети 2–5 лет и так считают смерть временной (NHS Education for Scotland).
Если питомца усыпил ветеринар, объясните и это: «Ветеринар помог ему умереть, чтобы ему не было больно». Одно «усыпили» без объяснения ребёнок услышит как «уснул».
Что ответить на вопросы ребёнка: «Он вернётся?», «Это из-за меня?», «А ты умрёшь?»
Отвечайте коротко, честно и столько раз, сколько спросит ребёнок: малышам, по словам AAP, отвечать на один вопрос приходится много раз. Child Mind Institute советует не давать больше сведений, чем ребёнок просит.
- «Он вернётся?» «Нет, не вернётся. В это трудно поверить, и это нормально». Ребёнок может спросить завтра ещё раз — ответьте так же спокойно.
- «Это из-за меня?» «Нет. Он был очень болен» — назовите настоящую причину без подробностей. AAP отмечает, что дети часто чувствуют вину, поэтому говорите о ней прямо, не дожидаясь, пока ребёнок спросит.
- «Ему было больно?» «Сейчас ему не больно: тело перестало работать».
- «А ты умрёшь?» AAP предлагает ответ в таком духе: «Надеюсь, я буду с тобой очень долго, но, как всё живое, когда-нибудь тоже умру». Затем спросите: «Тебе страшно? Расскажи». Child Mind Institute добавляет: боящегося потерять взрослых ребёнка можно успокоить, что вы, скорее всего, проживёте долго. О том, как страхи выглядят в разном возрасте, — в статье про детские страхи по возрастам.
- «Не знаю». Child Mind Institute пишет, что не обязательно отвечать на всё: важнее, что вы рядом. Не придумывайте объяснение, если его у вас нет.
Как провести день, когда не стало питомца: пример по шагам
Сначала скажите, потом побудьте рядом, а вечером сохраните привычный порядок. Это пример, а не предписание: подстройте его под своего ребёнка.
- Сказать. Выберите спокойное место и скажите одной-двумя фразами из раздела выше, без подробностей. Не откладывайте на «когда будет подходящий момент».
- Побыть рядом. Отвечайте на вопросы, даже повторяющиеся. Если плачете вы, можно сказать: «Мне грустно, потому что мы по нему скучаем». Не говорите ребёнку «не плачь».
- Не отнимать игру. Child Mind Institute пишет, что ребёнок может плакать, а через минуту играть. Игра не значит, что горя нет.
- Вечер как обычно. Купание, книга, сон в привычное время: AAP советует сохранять режим. Если перед сном ребёнок снова спросит «а он не вернётся?», повторите ответ.
- Память — когда захочет ребёнок. Через несколько дней предложите сделать коллаж или посадить дерево в память о питомце: эти идеи есть у AAP.
Брать ли ребёнка на похороны?
Пригласить можно, заставлять нельзя: так советует AAP, а Child Mind Institute называет это личным решением семьи.
Дети, которые не были на прощании, потом могут чувствовать растерянность и обиду (AAP). Если ребёнок идёт, заранее расскажите, что там будет: возможно, открытый гроб, молитвы, цветы, плачущие взрослые. Сделайте каждый шаг необязательным, дайте выбрать цветы, фотографию или памятную вещь и попросите близкого ребёнку взрослого, который сам не переживает эту утрату, побыть рядом. Если вы решили не брать ребёнка, это тоже решение семьи: расскажите ему потом, как всё прошло.
Если умер питомец, проститься можно иначе: посадить дерево, рассказывать истории о нём, пустить цветы по реке (Child Mind Institute) или собрать коллаж (AAP).
Как быть, если в семье верят во что-то своё?
Сначала скажите честное «умер», а своё объяснение добавьте как убеждение семьи, а не как установленный факт. Child Mind Institute советует: если у семьи есть религиозные представления, поделитесь ими; если нет — можно сказать, что человек живёт в памяти других.
- Если вера есть. «Он умер, и мы по нему скучаем. Мы с бабушкой верим, что…» — продолжите своими словами.
- Если веры нет. «Он умер. Он живёт в нашей памяти, пока мы о нём вспоминаем».
Если вы говорите образами («он на небе», «он смотрит на тебя»), спросите потом, как ребёнок это понял: малыши 2–5 лет понимают слова буквально (NHS Education for Scotland).
Как поддержать ребёнка в горе дальше?
Разрешайте любые чувства, держите режим и давайте способ выразить горе. По данным AAP, горе у детей проявляется неверием, тревогой, гневом, нарушениями сна и аппетита, а свою печаль дети могут скрывать, чтобы не огорчать близких. Малыши могут «откатиться» назад: снова начать мочиться в постель или лепетать (Child Mind Institute).
- Не обесценивайте. «Не плачь, он был старый» не утешает. Лучше: «Ты очень любил его, и поэтому тебе так грустно».
- Дайте способ выразить. Нарисовать питомца, рассказать о нём историю, собрать альбом. О том, как называть чувства, — в статье про эмоциональный интеллект ребёнка.
- Нового питомца не подавайте как замену. AAP предлагает говорить о нём как о «другом приключении». Жёсткого срока источники не называют: спросите ребёнка, готов ли он.
Когда обратиться к психологу или педиатру?
Обратитесь к педиатру или детскому психологу, если горе затянулось, мешает жить дома и в саду или школе, или появились тревожные признаки.
В материале о потере питомца AAP называет такие признаки: трудности дома или в школе, которые сохраняются месяцами; постоянные мысли об умершем питомце; затяжная глубокая печаль; нарушения сна и тревога. В статье AAP о детском горе тревожным назван и случай, когда разговорчивый ребёнок становится необычно молчаливым или спокойный дошкольник начинает драться. Педиатр может направить к специалисту по детскому горю.
Если ребёнок или подросток говорит, что не хочет жить, не ждите: срочно обратитесь к врачу или в неотложную помощь. Для разговора есть и общероссийский детский телефон доверия 8-800-2000-122: на его сайте telefon-doveria.ru есть разделы для подростков и для взрослых.
Что ещё почитать по теме
- Для детей 4–8 лет. История про уход питомца без эвфемизмов: прямое «умер», вина, злость и вопрос «а родители умрут?». Она не заменяет ваш разговор и помощь специалиста.
- Когда просто грустно. Материал о том, как ребёнок проживает грусть, без привязки к потере.
