Бельчонок Тим скакал по нижней ветке старой сосны и собирал сухие травинки. Вдруг из-за куста орешника выглянул незнакомый зверь в серой шубке. Зверь приветливо помахал пушистой лапой и улыбнулся во всю мордочку. В обеих лапах он держал крупные, гладкие лесные орехи — прямо с блестящими бочками. «Привет, малыш! — сказал незнакомец мягким голосом. — Любишь фундук? У меня за оврагом лежит целая гора таких же. Пойдем со мной, я покажу дорожку и наберу тебе полную корзинку».
Тиму очень захотелось пойти. Орехи пахли так вкусно, а гора фундука — настоящее лесное сокровище! Лапки сами дернулись шагнуть с ветки вниз. Но внутри шевельнулся знакомый страх: незнакомец хоть и улыбался, оставался чужим. Тим вспомнил, как они дома тренировали правило трех шагов: нет — отойди — расскажи взрослому. Отказаться от сладких орехов было трудно, но бельчонок глубоко вдохнул, посмотрел зверю прямо в глаза и звонко сказал: «Нет, спасибо, я с вами никуда не пойду, меня мама ждет!»
Это был первый шаг. Дальше Тим сразу сделал второй: развернулся и быстро запрыгал по веткам вверх. Он не стал слушать уговоры и не оглядывался. Тим перемахнул через колючий сучок, взбежал по стволу к широкой дубовой ветке, где чистили перышки птицы и сидели взрослые белки. Сердечко колотилось, но рядом со своими страх стал меньше. Бельчонок подбежал к маме и выполнил третий шаг: «Мама, там у поляны незнакомый зверь звал меня за овраг за орехами!»
Мама крепко обняла Тима и ласково погладила его по спинке. Она не стала сердиться и не пугала страшными историями про темный лес. «Ты очень хотел пойти, правда? — мягко спросила мама. — Это понятно, сладкий фундук любят все бельчата. Но решать, куда идти с чужими, — не детское дело. Это всегда решает только твой взрослый. Даже если незнакомец очень вежливый, улыбается и несет подарки, наше правило работает всегда. Ты большой молодец, что справился со страхом и сразу позвал меня».
Тим шумно выдохнул, и в животе снова стало спокойно и тепло. Он посмотрел на маму и тихо спросил: «А орехи за оврагом правда есть?» Мама достала из дупла две плетеные берестяные корзинки с крепкими ручками. «А вот теперь мы вместе пойдем и проверим», — улыбнулась она и взяла сыночка за лапу. Они спустились с сосны и дружно зашагали по лесной дорожке к оврагу. «Чур, я найду самый большой орех!» — звонко крикнул Тим, перепрыгивая через сухую ветку.
