На берегу большой и спокойной реки лежал мягкий золотой песок. Солнышко грело его с самого утра, поэтому песок был очень тёплым, как пушистое одеяло. Вокруг росли зелёные деревья, летали красивые бабочки, а в реке плескались большие и маленькие бегемоты. Они радостно фыркали, пускали высокие фонтанчики и играли в весёлые прятки под водой. Вода вокруг них задорно булькала и блестела на солнце.
Только один маленький бегемотик сидел на берегу. Он был очень милым, с круглыми ушками, добрыми глазками и толстенькими лапками. Бегемотик сидел на самом тёплом местечке и смотрел на реку издалека.
— Иди к нам! — звали его другие бегемоты из воды. — Вода такая приятная и свежая! Давай плавать!
Но бегемотик только мотал головой.
— Нет, спасибо! — отвечал он. — Мне и тут хорошо. Песок такой чудесный, из него можно строить отличные горки. Я совсем не хочу сегодня купаться.
Он вздыхал и лепил из песка куличики. Топ-топ лапкой, готов куличик. Ещё раз топ-топ, готова целая башенка. Мама-бегемотиха выныривала у самого берега и ласково звала:
— Иди ко мне, малыш. Поплаваем вместе, покатаемся на волнах.
— В другой раз, мама! — говорил бегемотик. — Я очень занят, я охраняю свою песчаную башню, чтобы на неё не села бабочка.
Он придумывал самые разные отговорки. То ему нужно было погреть спинку, то посмотреть на белые облака в небе, то просто не хотелось. Но на самом деле всё было совсем иначе. Бегемотик очень хотел в воду.
Он смотрел, как здорово там играют другие, как они плещутся и смеются. Просто вода в реке казалась ему загадочной. Около самого берега бегемотик чётко видел жёлтый песочек на дне. А дальше вода становилась синей. Дна там было совсем не видно. Бегемотик думал, а вдруг дно там вообще пропадает? Вдруг там ничего нет, и можно потеряться? Ему было немножко тревожно, и поэтому он каждый день решал оставаться на суше.
Неподалёку на берегу играл мальчик по имени Богдан. У него было зелёное ведёрко и маленькая красная лопатка. Богдан тоже строил замок из песка, совсем близко от бегемотика. Мальчик заметил, что малыш сидит один и с грустью смотрит на блестящую воду. Богдан подошёл к нему поближе, приветливо улыбнулся и спросил:
— Привет! Почему ты не идёшь купаться? Там так здорово.
Бегемотик опустил голову и тихо сказал:
— Я не хочу. Мой песок хороший.
Богдан посмотрел на реку, потом на бегемотика, и сразу всё понял. Он догадался, что малыш просто не знает, что прячется там, под синей водой, где не видно дна.
— А знаешь, — сказал Богдан, — вода только кажется такой глубокой. На самом деле под ней тоже есть песок. Точно такой же тёплый и мягкий, как здесь, на берегу. Хочешь, я тебе покажу?
Бегемотик недоверчиво пошевелил своими круглыми ушками. Как это, такой же песок? Разве он не исчезает?
Богдан оставил своё зелёное ведёрко на берегу и подошёл к воде. Он смело шагнул в реку. Вода закрыла ему ножки по щиколотку.
— Смотри! — позвал Богдан. — Вот дно. Я стою на нём своими ножками. Оно никуда не делось.
Бегемотик подошёл к самой кромке воды. Он вытянул шею и внимательно посмотрел. Действительно, ножки мальчика уверенно стояли на песке.
Тогда Богдан сделал ещё несколько шагов вперёд. Теперь вода доставала ему до коленок.
— И вот тут тоже есть дно! — весело сказал мальчик. — Я топаю по нему. Слышишь?
Он потопал ногами под водой. Буль-буль-буль! Бегемотику стало очень интересно. Он подумал, что если мальчик так спокойно шагает, значит, дно и правда никуда не исчезает.
Бегемотик осторожно поднял одну лапку. Он протянул её вперёд и опустил в воду. Лапка коснулась мягкого песка. Дно было на месте! Вода приятно щекотала пальчики. Бегемотик улыбнулся и сделал маленький шажочек. Вода закрыла его лапки по щиколотку.
— Ура! — обрадовался бегемотик. — Я стою в воде!
— Какой ты молодец! — похвалил его Богдан. — Давай теперь вместе сделаем ещё один шаг.
Мальчик протянул бегемотику руку, и они шагнули дальше. Вода стала доходить малышу до коленок. Она была очень ласковой, совсем как тёплый ветерок. Бегемотик потопал лапками, как это делал Богдан. Вода вокруг него заплескалась, и это было очень смешно.
Потом они сделали ещё пару шагов. Теперь вода укрыла бегемотику спинку. Он почувствовал себя таким лёгким, будто стал воздушным шариком. Бегемотик лёг на животик, а дно всё равно было под ним. Оно надёжно держало его. Малыш начал радостно болтать задними лапками, и по воде пошли весёлые круги.
Солнышко начало опускаться всё ниже и ниже. Небо стало розовым и оранжевым. Наступил тёплый вечер. Мальчик Богдан и маленький бегемотик играли в воде до самого заката. Они пускали кораблики из зелёных листиков и легонько брызгались. Бегемотик больше совсем не боялся, что дна нет. Он точно знал, что песочек всегда рядом, просто он спрятался под водой.
Вдруг бегемотик набрал побольше воздуха, крепко зажмурил глазки и нырнул под воду прямо с головой. Он проплыл под водой совсем немножко, а потом вынырнул обратно.
— Прррр-фыр-фыр! — громко и радостно фыркнул бегемотик, раздувая щёки от восторга. Из его носика вылетел блестящий фонтанчик брызг.
Богдан захлопал в ладоши и звонко засмеялся. Другие бегемоты подплыли к малышу и стали радоваться вместе с ним. Оказалось, что купаться это самое чудесное занятие на свете. А тёплый песок на берегу никуда не убежит, на нём всегда можно посидеть завтра.
