Солнце припекало макушку, горячий золотистый песок приятно щекотал ступни, и Родион настойчиво тянул деда за руку к морю. Дедушка Матвей шагал не спеша. Он всю жизнь проработал спасателем на этом самом пляже. У него были широкие крепкие плечи, громкий уверенный голос и очень добрая улыбка. Родион уже собирался сбросить сандалии и с разбегу нырнуть в белые барашки волн, но дедушка мягко, но крепко перехватил его за плечо. Вместо того чтобы читать скучную лекцию о поведении, дедушка предложил сыграть в игру под названием «можно и нельзя». Он сказал, что только так берег становится безопасным местом для отдыха. Родион очень любил разные игры и сразу согласился, хотя ему не терпелось поскорее окунуться.
Дедушка расстелил полотенце на теплом песке, сел и сказал, что первое правило самое простое. Купаться только вместе со взрослым — это можно и даже нужно. Родион немного нахмурился. Он считал себя совсем большим парнем, ведь ему недавно исполнилось целых шесть лет. Мальчик спросил, почему ему нельзя пойти в воду одному, если у него есть яркие надувные нарукавники. Дедушка Матвей улыбнулся и вспомнил случай из своей долгой практики. Однажды надувной круг у одного мальчика случайно выскользнул из рук из-за сильного порыва ветра. Мальчик растерялся, начал барахтаться на месте, а берег вдруг показался ему очень далеким. Взрослый человек рядом — это как надежный корабль. За него всегда можно крепко ухватиться, если волна внезапно окажется чуть сильнее, чем ты ожидал. Родион внимательно выслушал и кивнул, понимая, что держаться за дедушкину сильную руку в воде будет гораздо спокойнее.
Тогда Родион посмотрел на покачивающиеся вдалеке желтые поплавки. Он спросил, можно ли ему сегодня доплыть до тех красивых круглых мячиков. Дедушка покачал головой и назвал второе правило игры. Заплывать за буйки нельзя. Родион снова стал спорить. Ему казалось, что за буйками начинается самое интересное, вдруг там плавают огромные красивые рыбы. Дедушка совершенно спокойно ответил, что буйки ставят вовсе не для того, чтобы прятать от детей рыбок. Просто за этой невидимой линией вода становится глубокой и темной. Спасателю с берега уже никак не разглядеть, кто там плывет, а самому пловцу ни за что не докричаться до берега сквозь шум прибоя.
Дедушка рассказал, как один приезжий турист решил поплавать далеко за буйками. Он уплыл так далеко, что с берега казался крошечной чайкой. Спасателям пришлось заводить моторную лодку и плыть за ним. Турист к тому времени очень устал плыть обратно и сам был невероятно рад, когда ему помогли забраться в лодку. За буйками человек становится невидимкой, а на воде всегда нужно быть на виду у своих.
Родион перевел задумчивый взгляд на деревянный пирс и спросил про ныряние. Ему очень хотелось разбежаться по доскам и красиво прыгнуть в воду рыбкой. Дедушка Матвей стал немного серьезнее и объяснил третье правило. Нырять в незнакомом месте нельзя.
Дно всегда и везде нужно сначала проверять ногами. Родион искренне удивился, ведь вода у берега была такая прозрачная, что каждую песчинку видно. Но дедушка вспомнил историю про одного очень смелого подростка, который прыгнул в воду с разбега, не проверив дно. Оказалось, что ночным штормом туда принесло большую тяжелую корягу. Парень ушиб колено и вдобавок сломал свои любимые очки для плавания. Ему было ужасно обидно, и несколько дней отпуска он просто сидел на берегу с пластырем на ноге. Дедушка объяснил, что настоящие умелые пловцы всегда заходят в воду осторожно, внимательно нащупывая песок ступнями. Если ноги говорят, что внизу чисто и ровно, тогда уже можно смело нырять.
Родион пообещал заходить в воду медленно. А потом вдруг вспомнил, как вчера старшие мальчишки на пляже весело топили друг друга, громко брызгались и кричали. Он спросил, можно ли играть в такие шумные игры. Дедушка твердо ответил, что толкаться и топить друг друга в шутку нельзя никогда. Родион снова попытался возразить, ведь те мальчишки так звонко смеялись. Дедушка объяснил, что веселье в таких играх обрывается в одну секунду. Он рассказал про двух друзей, которые шумно возились около берега. Один неожиданно толкнул другого в спину, тот хлебнул соленой воды носом, сильно испугался, потерял равновесие и начал кашлять. Ему стало так неприятно, что он расплакался и вообще отказался заходить в море в тот день, и игра была испорчена для обоих. Игры на воде должны приносить только радость. Если кто-то глотает воду и пугается, это уже совсем не игра.
На этом игра в «можно и нельзя» закончилась. Дедушка Матвей тепло улыбнулся и похвалил Родиона за то, что тот задавал такие толковые вопросы. Задавать вопросы и пытаться все понять — это правильно, потому что именно так люди становятся умнее и опытнее. Теперь Родион точно знал, как ведут себя на воде по-настоящему сильные люди.
Они вместе встали с полотенца, взялись за руки и пошагали к морю. Родион шел чуть впереди. Он делал очень осторожные шаги, внимательно и неторопливо проверяя дно своими ступнями, в точности как учил дед. Песок оказался ровным и мягким, ни одного камня или коряги на пути не попалось. Когда прозрачная вода дошла мальчику до пояса, дедушка подхватил Родиона на руки, и они вместе радостно окунулись в набегающую прохладную волну.
