Гордей очень любил исследовать глубокий овраг неподалеку от дачного дома. Там всегда пахло влажной землей и прелыми листьями, а среди корней старых деревьев можно было найти удивительные вещи. У мальчика была целая коллекция необычных камней, но в это теплое летнее утро он нашел нечто совершенно особенное. На дне оврага лежал плоский серый камень, гладкий, словно отполированный водой. Прямо посередине виднелась глубокая вмятина.
Гордей опустился на корточки, аккуратно очистил находку от сухой травы и внимательно присмотрелся. Вмятина напоминала след гигантской птицы с тремя длинными пальцами. Мальчик вспомнил, как папа учил его разгадывать загадки природы. Первое правило настоящего исследователя гласило, что нужно тщательно изучить форму. Гордей неторопливо обвел след указательным пальцем. Раз палец, два палец, три палец. Когти острые, а подушечки глубокие. Второе правило подсказывало, что нужно сравнить находку с тем, что ты уже знаешь.
Гордей приложил к камню свою ладонь. След оказался чуть больше его руки. На куриный он совершенно не походил, для утки был слишком когтистым. Мальчику стало так интересно, что он зажмурился, погладил камень и тихонько прошептал, что очень хотел бы узнать, кто оставил этот след много лет назад.
В этот самый момент плоский камень в руках Гордея мягко потеплел, словно живой. Мальчик открыл глаза и радостно ахнул. Прямо перед ним в воздухе возникла высокая светящаяся арка, сотканная из золотистых лучей. За ней не было привычного оврага, там начинался длинный широкий коридор с высокими каменными колоннами и красивым блестящим полом. Гордей ничуточки не испугался, ведь настоящие исследователи всегда готовы к новым открытиям. Он крепко прижал свой камень к груди и смело шагнул вперед. Воздух внутри пах теплой пылью и свежей листвой. Мальчик понял, что оказался в самом настоящем музее.
Только это был не обычный музей с картинами в рамах или старинной посудой за стеклом. Вдоль длинного коридора располагались огромные открытые залы, а внутри каждого шумели настоящие леса, текли чистые реки и светило яркое солнце. Это был музей эпох, где каждое время жило своей собственной жизнью.
Из самого первого зала, густо заросшего высокими сочными папоротниками, донеслось мерное чавканье. Гордей подошел поближе и увидел невероятное существо. Это был огромный динозавр с шеей такой длины, что она легко достала бы до крыши пятиэтажного дома. Динозавр неторопливо жевал пучок зеленых листьев. Увидев мальчика, он добродушно моргнул большими круглыми глазами, похожими на добрые блюдца, и плавно наклонил голову. Гордей вежливо поздоровался, протянул свой плоский камень и спросил, не терял ли гигант свой след. Динозавр тихонько прогудел, словно большая виолончель, и переступил с ноги на ногу. Его лапы оказались похожи на толстые круглые колонны без всяких длинных пальцев.
Гордей немного расстроился, что не угадал с первого раза, и опустил голову. Но динозавр ласково подтолкнул его теплым бархатным носом. Он объяснил, что делать ошибки в поиске совершенно нормально, ведь именно так мы учимся отсекать неверные варианты. Динозавр похвалил мальчика за смелость и рассказал о себе. Он объяснил, что такая длинная шея нужна ему вовсе не для красоты. Его тело слишком большое и тяжелое, чтобы постоянно бегать по лесу в поисках еды. Зато он может стоять на одном месте и своей длинной шеей дотягиваться до самых высоких веток, собирая самые сочные и нежные листья на верхушках деревьев, работая как природная живая лестница. Гордей с интересом выслушал нового знакомого, погладил его по теплому носу и пошел дальше. Теперь он точно знал, что нужно искать кого-то с совершенно другими лапами.
Следующий зал выглядел иначе. Там росли низкие колючие кустарники, а под ногами лежал золотистый песок. Навстречу Гордею тяжело и уверенно вышел бронированный динозавр. На его спине в два ряда возвышались широкие костяные пластины, похожие на большие треугольные листья, а на конце хвоста блестели длинные гладкие шипы. Динозавр выглядел очень строгим, но когда Гордей подошел ближе, тот приветливо и громко фыркнул. Мальчик снова достал свой камень и попросил динозавра показать лапу, чтобы примерить след. Бронированный великан послушно поднял ногу. Она оказалась широкой, с короткими крепкими пальцами, похожими на маленькие тупые копытца. Снова не то совпадение. В этот раз Гордей не стал расстраиваться. Он вспомнил слова длинношеего друга, улыбнулся и подумал, что теперь он на один шаг ближе к разгадке.
Мальчик спросил, зачем динозавру такие огромные пластины на спине. Бронированный гигант с гордостью повернулся боком к свету. Он рассказал, что эти пластины работают как солнечные батареи и веера одновременно. Ранним утром, когда в лесу еще очень прохладно, он поворачивает их к солнцу, чтобы поймать первые лучи, быстрее согреться и стать бодрым. А в жаркий полдень, когда солнце печет слишком сильно, легкий ветерок овевает пластины и помогает ему остыть. Ну а шипы на хвосте нужны просто для спокойствия, чтобы никто не отвлекал его, пока он жует свои любимые низкие папоротники. Гордей внимательно выслушал этот рассказ, поблагодарил бронированного гиганта и уверенно зашагал к следующему залу.
В третьем зале росли высокие деревья с толстыми корявыми стволами, а между ними порхали гигантские прозрачные стрекозы. Вдруг из-за большого дерева выскочил маленький, невероятно юркий динозавр. Он был ростом почти с самого Гордея, а его тело покрывали густые пестрые перья. На голове у него торчал забавный хохолок, который смешно дергался при каждом быстром движении. Маленький динозавр оказался очень любопытным. Он сам подбежал к мальчику, наклонил голову набок и внимательно уставился на камень. Гордей затаил дыхание и посмотрел на лапы нового знакомого. Раз палец, два палец, три палец. Длинные, тонкие, с острыми аккуратными коготками. Мальчик опустился на колени, положил камень на землю и вежливо попросил пернатого динозавра наступить рядом со следом. Тот радостно подпрыгнул и поставил свою лапку прямо возле углубления на камне. Следы совпали идеально, от кончиков когтей до глубокой пяточки. Гордей радостно захлопал в ладоши. Третье правило исследователя сработало, ведь если продолжать искать, пробовать и задавать вопросы, ответ обязательно найдется.
Пернатый динозавр защебетал тоненьким голоском, который показался мальчику очень знакомым. Он похвалил Гордея за настойчивость и рассказал о своей жизни. Оказалось, что перья нужны ему не для того, чтобы летать, а чтобы сохранять тепло, ведь он очень много бегает и прыгает, исследуя каждый уголок своего леса. Он очень гордился своим пушистым нарядом. А потом пернатый динозавр доверительно наклонился к уху мальчика и открыл ему самый главный секрет. Он сказал, что его семья не исчезнет бесследно, как думают многие. Пройдут миллионы лет, и его прапрапраправнуки изменятся. Они станут меньше размером, сменят зубы на крепкие легкие клювы, научатся летать по-настоящему и поселятся по всему миру. Динозавр радостно подпрыгнул на месте и заявил, что прямо сейчас его далекая родня сидит на ветках возле дома Гордея и поет утренние песни. Мальчик удивленно распахнул глаза. Он сразу понял, что маленький быстрый динозавр говорит о самых обычных птицах, о синицах, воробьях и голубях, которых Гордей видел каждый день и часто кормил крошками со своего окна.
Маленький пернатый динозавр смешно почесал клювом под крылом и сказал, что Гордей может оставить этот плоский камень себе на память о том, что прошлое всегда оставляет следы в будущем. Мальчик бережно спрятал камень в карман, поблагодарил своего нового друга за раскрытую тайну и помахал ему на прощание. Ему пора было возвращаться. Светящаяся золотистая арка снова появилась прямо посреди зала. Гордей шагнул в нее и в ту же секунду очутился в своем знакомом овраге. Воздух снова пах влажной землей, а сквозь листья деревьев мягко пробивались лучи солнца. Мальчик вынул камень из кармана и еще раз провел пальцем по трехпалому следу. Теперь он совершенно точно знал, кому он принадлежит. Где-то совсем рядом, на ветке старой яблони, громко и звонко чирикнул воробей. Гордей поднял голову, посмотрел на маленькую шуструю птичку в перьях, радостно улыбнулся и уверенно зашагал в сторону дома.
