На краю зеленой солнечной поляны стоял старый дуб. Он был очень большой и невероятно толстый. Чтобы его обнять, понадобилось бы целых пять лесных зверят. Ветви старого дуба тянулись высоко-высоко, прямо к белым облакам. А посередине могучего ствола чернело круглое дупло.
Раньше дупло всегда было пустым. В нем гулял только тихий ветерок. Но однажды лесные друзья заметили что-то странное.
Сначала зайчонок Прыг пробегал мимо старого дуба. Он остановился, чтобы почесать за ушком, и вдруг услышал звук. Внутри огромного дерева кто-то шуршал. Шух-шух, шур-шур. Шух-шух, шур-шур. Как будто кто-то перекладывал с места на место сухие осенние листочки. Зайчонок Прыг так удивился, что у него даже ушки встали торчком.
На следующий день медвежонок Бублик сидел под дубом. Он отдыхал в теньке и ел сладкую малину. Вдруг прямо ему на нос упала пустая ореховая скорлупка. Тук! А потом еще одна упала на траву рядом. Скок-поскок! Медвежонок Бублик посмотрел наверх, но никого не увидел.
А вечером лисёнок Фантик гулял по поляне. Стало совсем темно, на небе появились первые звездочки. Лисёнок посмотрел на старый дуб и тихонько ахнул. В самом центре ствола светилось маленькое окошко. Оно горело теплым и очень уютным желтым светом. Как будто кто-то включил крошечный домашний фонарик.
Утром зайчонок, медвежонок и лисёнок встретились на поляне. «Я знаю интересную тайну, — зашептал зайчонок Прыг. — В старом дубе кто-то поселился. Этот кто-то постоянно шуршит сухими листьями». Медвежонок Бублик потер нос и добавил: «И бросается сверху ореховыми скорлупками!
Вчера одна скорлупка попала мне прямо по носу». Лисёнок Фантик кивнул: «А по ночам этот кто-то зажигает свет. Я сам видел маленькое светлое окошко».
Зверята уселись на траву и стали гадать, кто же там живет. «Может быть, это птичка? — предложил зайчонок Прыг. — Птички любят строить гнезда. Они собирают веточки и листочки. Вот и шуршат». Лисёнок Фантик покачал головой: «Но птички не умеют щелкать такие твердые орехи. У них маленькие клювики. И птички ложатся спать рано, они закрывают глазки, когда садится солнышко. Они никогда не зажигают фонарики по ночам. Значит, это совсем не птичка».
«Тогда это большой медведь! — басом сказал медвежонок Бублик. — Медведи любят покушать. Может, он нашел целую гору орехов и ест их там.
А шуршит, потому что ворочается во сне. Устраивается поудобнее». Зайчонок Прыг весело засмеялся: «Но дупло такое маленькое! Большой медведь туда ни за что не поместится. Туда даже ты, Бублик, не пролезешь. У тебя застрянет пузико. Значит, это никак не медведь».
«Тогда кто же? — удивился лисёнок Фантик. — Может, это кто-то волшебный? Кто-то поймал упавшую с неба звездочку, принес ее в дупло и теперь грызет орешки при ее свете?»
Зверята поняли, что просто так они не догадаются. Они решили подойти и проверить. Было чуточку страшно, но очень-очень интересно. Друзья подошли к старому дубу. Медвежонок Бублик встал на задние лапки. Зайчонок Прыг забрался ему на плечи. А лисёнок Фантик аккуратно постучал лапкой по коре прямо под круглым дуплом. Тук-тук-тук!
«Кто там?» — хором спросили зверята. Шуршание внутри дерева сразу затихло. Из дупла выглянула рыжая пушистая мордочка с кисточками на ушках. Это была белочка. «Здравствуйте! — приветливо сказала она. — Меня зовут Кисточка. Я тут живу». Медвежонок Бублик обрадовался: «Так это ты бросала скорлупки от орехов?» Белочка виновато опустила глазки: «Да. Я очень люблю кушать лесные орешки. Простите, пожалуйста, если скорлупка попала в вас. Я теперь буду складывать их в специальную корзинку».
«А это ты так громко шуршишь листьями?» — спросил зайчонок Прыг. Тут в самом низу ствола, у корней, открылась маленькая дверца. Из нее высунул любопытный нос мышонок. «Нет, это я шуршу, — тоненьким голоском пискнул он. — Меня зовут Хвостик. Я собираю сухие листочки, чтобы сделать себе мягкую кроватку на зиму. Я люблю, когда тепло спать».
Зверята очень удивились. Оказывается, в старом дубе живет не один зверь. «А кто же тогда зажигает свет по ночам? — спросил лисёнок Фантик. — Ведь белочки и мышки обычно спят в темноте». Тут из-за спины белочки вылетел маленький жучок. У него на брюшке горел яркий и теплый желтый огонек. «Это я, — прозвенел жучок. — Я светлячок Лучик. По ночам мы не сразу ложимся спать. Я читаю интересные сказки белочке и мышонку. А чтобы было хорошо видно буквы в книжке, я включаю свой фонарик».
«Вот это да!» — хором сказали Прыг, Бублик и Фантик. Оказалось, что старый дуб — это не просто большое дерево. Это настоящий высокий дом. На первом этаже живет запасливый мышонок. На втором этаже живет пушистая белочка. А под самой крышей летает добрый светлячок. И все они живут дружно.
«Заходите к нам в гости, — пригласила белочка Кисточка. — Мы как раз собирались пить чай». Зверята с большой радостью согласились. Внутри старого дуба было очень просторно и невероятно уютно. Там пахло сухими травами, сладким медом и летним лесом. Мышонок Хвостик принес мягкие подушечки из листьев, чтобы всем было удобно сидеть. Светлячок Лучик сел на самую высокую веточку и освещал стол, как маленькая люстра. А белочка Кисточка угощала всех горячим ромашковым чаем и вкусными сладкими орешками.
Зайчонок Прыг, лисёнок Фантик и медвежонок Бублик пили вкусный чай и радостно улыбались. Они больше не гадали, кто прячется в дереве. Они пили чай из крошечных чашечек, слушали треск сухих веточек и радовались, что у них появились такие замечательные новые соседи, к которым всегда можно прийти в гости.
