Ночью во дворе шел густой и очень пушистый снег. Он падал большими мягкими хлопьями и укрыл землю толстым белым одеялом. Деревья надели пушистые шапки, а скамейка стала похожа на большой белый зефир. Утром выглянуло яркое зимнее солнышко, и снежинки заблестели, как крошечные стеклышки. Брат и сестра, Ваня и Даша, проснулись, потянулись и сразу подбежали к окну.
Как же красиво на улице! Все вокруг белым-бело. Ни одной прохожей тропинки, ни одной ямки. Но вдруг Даша прижала ладошки к холодному стеклу. Кто-то уже успел погулять по свежему снегу! Прямо посреди нетронутого белого двора виднелись странные следы. Они начинались от старого сарая, шли мимо раскидистой яблони и вели прямо к крыльцу их дома.
Давай скорее одеваться и узнаем, чьи они! — скомандовал Ваня.
Дети начали собираться на улицу. Сначала они натянули теплые колготки и пушистые свитеры. Потом надели толстые зимние комбинезоны, чтобы снег случайно не забрался за шиворот. На головы натянули шапки с большими помпонами, а на шеи заботливо намотали длинные шарфы. На ножки обули теплые сапожки, а на ручки надели непромокаемые варежки. Теперь никакой мороз им не страшен!
Тяжелая входная дверь скрипнула, и дети выбежали на крыльцо. Снег под ногами тут же запел свою любимую зимнюю песенку: хрусть-хрусть, хрусть-хрусть. Ваня и Даша осторожно спустились по ступенькам и подошли к загадочным следам.
Следы были очень маленькие. И шли они парами, рядышком друг с другом. Казалось, кто-то прыгал по снегу двумя лапками сразу: топ-топ, топ-топ, топ-топ. Ямки были глубокие и отбрасывали красивые синие тени.
Может быть, это птичка прилетала? — спросила Даша, внимательно разглядывая снежные ямки. — Снегирь, воробушек или синичка с желтой грудкой?
Ваня наклонился пониже. Он был старшим братом и читал много книжек про лесных жителей.
Нет, это точно не птичка, — уверенно сказал мальчик. — Подумай сама. У птичек на лапках тоненькие пальчики с очень острыми коготками. Их следы на снегу похожи на маленькие веточки или вилочки. А эти следы совсем круглые и очень мягкие. И никаких коготков тут нет!
Даша задумалась и поправила полосатый шарф. И правда, совсем не похоже на птичьи лапки.
Тогда это соседский кот Мурзик! — догадалась девочка. — Он часто ходит к нам в гости за вкусным угощением.
Ваня снова покачал головой в шапке с помпоном.
У кошек следы другие. Кошки ходят очень осторожно, тихо-тихо. Они ставят лапки в одну ровную линию, друг за дружкой. К тому же у кошек на лапках есть мягкие подушечки, похожие на гладкие фасолинки. А тут смотри, какие ямки ровные. А на самом дне каждого следа отпечатался красивый узор. Настоящие полосочки! Разве у пушистых котов бывают полосатые лапки?
Дети пошли дальше по следам. Топ-топ, топ-топ. Следы вели все ближе и ближе к их родному крыльцу.
Ой, — тихо прошептала Даша и спряталась за брата. — А вдруг это настоящий снежный зверь? Маленький, прыгучий и с полосатыми лапами?
Ваня засмеялся, но тут же остановился. Возле одного следа на белом снегу лежало что-то яркое. Мальчик поднял находку своей красной варежкой.
Смотри, что потерял наш грозный снежный зверь! — весело сказал Ваня.
Это был маленький резиновый мячик. Он был немного погрызен с одного боку. Даша радостно захлопала в толстые варежки.
Разве дикие снежные звери играют в резиновые мячики? — хитро спросила девочка. — И разве они грызут их своими зубками?
Следы подошли к самым ступенькам. Даша и Ваня поднялись на крыльцо. Загадочный гость должен быть где-то здесь, за входной дверью! Дети прислушались. Сначала они услышали, как кто-то громко сопит и нюхает щель под дверью. Шмыг-шмыг, шмыг-шмыг. А потом раздался очень знакомый, звонкий и радостный звук. Гав! Гав-гав!
Ну конечно же! Дверь широко распахнулась. На пороге стоял их папа и тепло улыбался. А рядом с ним сидел их собственный маленький щенок по имени Бублик. Бублик радостно завилял хвостиком, увидев своих любимых ребят.
Но почему же у щенка были такие странные круглые следы без коготков? Даша и Ваня посмотрели на лапы Бублика и звонко-звонко рассмеялись. На каждой лапке у щенка был надет маленький детский вязаный носочек в яркую полоску!
Бублик очень просился побегать по первому снегу, — объяснил папа. — Но на улице сегодня настоящий мороз. Я побоялся, что он отморозит свои нежные мягкие подушечки. Вот мы и решили одолжить у вас старые носочки, из которых вы уже выросли.
Щенок довольно тявкнул и снова выпрыгнул на заснеженный двор. Он забавно подпрыгнул на четырех лапах и оставил новые следы. Топ-топ, топ-топ. Маленькие, круглые, парные и совсем без коготков. А на дне каждого следа отпечатался красивый полосатый узор от теплых носочков.
Дети с радостным криком побежали играть с самым веселым и уютным снежным зверем на свете. Бублик смешно прыгал за своим резиновым мячиком, а Ваня и Даша со смехом бегали следом. И теперь они точно знали, кто оставляет самые загадочные следы в их зимнем дворе.
