На большой зеленой поляне росла густая мягкая трава и ярко светило теплое солнышко. На эту поляну каждый день приходил играть мальчик Роман. А вместе с ним играли его верные друзья: белый пушистый зайчик, маленькая синяя птичка, мудрая зеленая черепаха и очень милый львенок.
Львенок больше всего на свете любил бегать. У него была пушистая кисточка на хвосте, круглые ушки и громкий звонкий голосок. Он часто вставал на задние лапки, смотрел вдаль и мечтал стать самым быстрым в мире. Ему хотелось бегать быстрее ветра, быстрее летящего листика, быстрее всех на свете.
Однажды друзья решили устроить настоящие соревнования по бегу. Мальчик Роман начертил на земле ровную полосочку. Это был старт. Первым с львенком вызвался бежать белый зайчик. Роман взял в руку гладкий камешек и сказал, что нужно бежать до высокой кудрявой березы строго по команде. Он громко начал считать: раз, два...
Но львенок так сильно хотел победить, что не дождался слова «три». Он рванул с места, запутался в своих собственных лапках, споткнулся о торчащий корешок и кубарем покатился в траву. А зайчик внимательно дослушал команду, сделал прыг-скок, прыг-скок, и спокойно прискакал к березе первым.
Потом львенок побежал наперегонки с маленькой синей птичкой. Роман снова встал на линию и начал считать. Раз, два... И снова львенок сорвался с места раньше времени. Он так торопился, что стал смешно махать лапами, подпрыгнул высоко-высоко, но приземлился прямо в большой куст белых ромашек. Птичка весело зачирикала, дождалась слова «три» и легко долетела до финиша. Львенок только грустно вздохнул, вылез из куста и отряхнул лепестки с носа.
Тогда к старту подошла зеленая черепаха. Она медленно перебирала короткими лапками. Роман сказал, что теперь бежать нужно совсем чуть-чуть, вот до того старого пня. Уж черепаху львенок точно должен был обогнать. Роман поднял камешек. Раз, два... Львенок снова не вытерпел. Он изо всех сил прыгнул вперед, поскользнулся на гладком листочке и плюхнулся животом в небольшую лужицу. Пока он отряхивался и вытирал мокрые уши, черепаха тихо, но очень уверенно доползла до старого пня. Она никуда не торопилась, потому и пришла первой.
Львенок ушел в самую высокую траву, сел там, спрятал мокрый нос в лапы и громко засопел. По его щеке скатилась маленькая слезинка. Он был так сильно расстроен, что даже хвост с пушистой кисточкой уныло лег на землю. Львенок решил, что больше никогда-никогда не выйдет играть на эту поляну. Зачем вообще играть, если ты всегда всем проигрываешь? Если даже самая медленная черепаха оказалась быстрее?
Тут к нему тихонько подошел мальчик Роман. Он присел рядом на корточки и ласково погладил львенка по золотистой спинке. Роман улыбнулся и сказал, что заметил одну очень интересную вещь. Когда львенок уходил грустить в траву, он ступал так мягко, что ни одна веточка не хрустнула, ни один сухой листик не зашуршал под его лапками. У львенка были самые удивительные, самые мягкие подушечки на лапах во всем лесу. Они были пухлые и нежные, как маленькие облачка. Львенок умел ходить совершенно бесшумно.
Роман предложил друзьям новую игру. Теперь они не будут бегать наперегонки. Они будут играть в прятки. Мальчик встал лицом к стволу дерева, закрыл глаза ладошками и начал громко считать: один, два, три, четыре, пять...
Звери бросились прятаться. Зайчик прыгнул за куст, но его длинные уши задели ветку, и она громко зашуршала. Птичка спряталась в густой листве, но от радости звонко чирикнула. Черепаха заползла под большой зеленый лопух, но ее твердый панцирь стукнулся о камень. Стук-стук.
А львенок прижал круглые ушки, мягко переступил своими чудесными лапками-облачками и скользнул в густую траву. Ни звука. Ни единого шороха. Тишина.
Роман сказал, что идет искать, и открыл глаза. Он сразу нашел зайчика по шуршащим веткам. Он быстро увидел птичку, которая не могла усидеть тихо. Он легко отыскал черепаху под лопухом. А львенка нигде не было.
Роман заглянул под один кустик. Поискал за старым пнем. Обошел высокую кудрявую березу. Львенка нет. Мальчик почесал затылок и развел руками.
И тут кто-то мягко-мягко коснулся спины мальчика. Роман обернулся. За ним стоял очень довольный львенок. Он смог подобраться так близко и так тихо, что никто на поляне даже не услышал его шагов.
Все звери радостно захлопали. Львенок гордо поднял голову, а его хвост с пушистой кисточкой весело заходил из стороны в сторону. С тех пор каждый день на солнечной поляне друзья играли в новую игру, и в прятках львенку равных просто не было.