Агния сидела за кухонным столом и с грустью смотрела на большое красное яблоко. Яблоко было гладким, блестящим и, наверное, очень сладким. Агнии ужасно хотелось откусить самый сочный кусок. Она взяла яблоко двумя руками, широко открыла рот, но тут же остановилась. Нижний передний зуб снова дал о себе знать. Этот зуб вел себя совершенно возмутительно. Он решил, что он больше не зуб, а качели. Стоило Агнии дотронуться до него, как он принимался качаться вперед и назад, вправо и влево. Откусывать им твердое яблоко было совершенно неудобно. Агния попробовала прикусить яблоко сбоку, но оно выскользнуло, и девочка только тяжело вздохнула.
Она решила пойти к маме и рассказать о своей проблеме. Агния хотела сказать громко и четко: «Мама, мой зуб совсем расшатался!», но вместо этого получилось очень смешно. Когда Агния заговорила, зуб отклонился в сторону, воздух со свистом вылетел в образовавшуюся щелочку, и прозвучало что-то вроде: «Мама, мой жуб шовшем рашшаталшя!». Агния закрыла рот и осторожно потрогала хулигана языком. Зуб подался назад так сильно, что стало даже страшновато. А вдруг он упадет прямо сейчас? Девочка подошла к большому зеркалу в коридоре, чтобы разобраться с этой проблемой. Она придвинулась поближе, открыла рот и стала рассматривать упрямца. Зуб был маленький, белый и держался на честном слове. — Послушай, — серьезно сказала Агния своему отражению. — Так дело не пойдет. Ты мне мешаешь есть и разговаривать.
И тут зуб ответил. Голосок у него был тоненький, как скрип чистой тарелки, когда по ней проводят пальцем. — Никуда я не уйду! — упрямо заявил он и снова качнулся. — Я тут с самого твоего детства сижу. Я, между прочим, твой самый верный молочный зуб. Помнишь, как мы с тобой ловко грызли сухарики в парке? А как справлялись с твердой морковкой на даче? А теперь я чуть-чуть расшатался, и ты сразу хочешь от меня избавиться. Я выпаду, а ты меня просто потеряешь или выбросишь. Нет уж, буду качаться, но не уйду. Агния даже удивилась. Она и подумать не могла, что зубы умеют так переживать. Ей стало жаль этого маленького ворчуна. Оказывается, он просто боялся стать ненужным и забытым. Агния поняла, что ругать его нельзя. С зубом нужно было договориться по-честному.
Она сбегала в свою комнату и достала из ящика стола красивую маленькую коробочку. Раньше в ней лежали цветные бусины, а теперь она была пустой, чистой и выстлана внутри мягким кусочком ткани. Агния вернулась к зеркалу и показала коробочку зубу. — Смотри внимательно, — миролюбиво сказала девочка. — Никто не собирается тебя выбрасывать. Это будет твой личный новый домик. Ты отлично поработал все эти годы. Ты сгрыз целую гору яблок, печенья и орехов. Но теперь ты устал и еле держишься. Зуб недоверчиво посмотрел на коробочку. Домик ему определенно понравился, там казалось очень уютно и безопасно. Но он все равно немного сомневался.
— А как же ты будешь жевать без меня? — спросил он уже тише и не так упрямо. — У тебя же останется дырка. Агния запрокинула голову и пальцем очень аккуратно отодвинула нижнюю губу.
— А ты сам посмотри, — предложила она. Зуб наклонился вниз и увидел, что прямо под ним, в десне, уже виднеется белый краешек нового зуба. Этот новый зуб был шире, крепче и явно ждал своей очереди. Он сидел тихо, но было понятно, что ему очень хочется поскорее вырасти. — Ого, — удивился молочный зуб. — Какой он большой. Это что же, мне настоящая смена пришла? — Конечно, — кивнула Агния. — Это мой взрослый зуб. Он сильный и будет со мной всю жизнь. Но он никак не может вырасти, потому что ты занимаешь его место. Понимаешь, уйти вовремя — это совсем не потеря. Это значит, что ты выполнил свою работу на пятерку с плюсом и можешь уйти на заслуженный отдых. Ты уступишь место новому зубу, а сам будешь отдыхать в своей красивой коробочке на полке.
Зуб задумался. Ему было очень приятно слышать, что он так хорошо поработал. И ему совершенно не хотелось быть тем, кто мешает расти новому, сильному зубу. Ведь если честно подумать, качаться туда-сюда целый день — это тоже не самое веселое занятие. Того и гляди, заденут языком слишком сильно. А тут предлагают почетное место в красивой коробочке, да еще и хвалят. — Ладно, — согласился молочный зуб, и его тоненький голосок зазвучал гордо. — Раз смена готова, значит, мне и правда пора. Я свою работу сделал честно. Давай сюда свой домик. Агния подставила ладонь. Она не стала ничего дергать, не стала привязывать никаких ниточек, как иногда делают в кино. Она просто глубоко вдохнула, улыбнулась и легонько, совсем без усилий, подтолкнула зуб кончиком языка. Зуб качнулся в последний раз и мягко, легко спрыгнул прямо на подставленную ладошку. Это оказалось совершенно не больно и ни капельки не страшно. Агния даже не сразу поняла, что всё уже благополучно закончилось. Она посмотрела на ладонь: там лежал маленький, гладкий белый зубик.
Девочка осторожно переложила его в коробочку, на мягкую ткань, и аккуратно закрыла крышку. Теперь у зуба был свой собственный безопасный домик, где его никто не потревожит и где о нем точно не забудут. Потом Агния снова подошла к зеркалу. На месте старого зуба виднелась небольшая лунка, из которой уверенно выглядывал краешек нового, крепкого зуба. Агния широко улыбнулась своему отражению. Говорить теперь было гораздо удобнее, слова звучали четко, и язык больше не цеплялся за шатающиеся края. Она вернулась на кухню и с радостью взяла со стола то самое красное яблоко. Агния открыла рот и с удовольствием откусила большой, звонко хрустнувший кусок. Новый зуб, хоть еще и не вырос до конца, уже был готов помогать, а все остальные зубы радостно принялись за работу.
