В одном большом старом доме, который пах сушеными яблоками, корицей и теплым деревом, жила девочка Полина. Она очень любила бегать, прыгать и узнавать что-то новое. Но больше всего на свете Полина не любила ждать. Если она строила башню из кубиков, то хотела, чтобы она выросла до самого потолка в ту же секунду. Если бабушка пекла яблочный пирог, Полина готова была есть его прямо сырым, лишь бы не сидеть у горячей духовки и не смотреть на медленно румянящееся тесто. Ей всегда хотелось получить все и сразу. Однажды за окном шел сильный осенний дождь. Полина уныло бродила по комнатам, вздыхала и не знала, чем заняться. Игрушки казались скучными, а мультфильмы смотреть не хотелось. Бабушка позвала ее в уютную гостиную, подошла к высокому деревянному шкафу и достала с самой верхней полки небольшую вещь. Это была прямоугольная шкатулка. Темная, гладкая, украшенная удивительно красивыми вырезанными из дерева виноградными листьями и цветами. — Эта шкатулка хранится в нашем доме уже целых сто лет, — сказала бабушка, бережно передавая ее внучке. — Она досталась мне от моего дедушки, а ему — от его старшего брата. Попробуй ее открыть.
Полина сразу обрадовалась новому занятию. Она взяла шкатулку в руки. Та оказалась довольно тяжелой и приятно пахла старинным деревом. Девочка крепко ухватилась за крышку и потянула вверх, но крышка даже не пошевелилась. Полина стала вертеть шкатулку со всех сторон, ища замочную скважину, чтобы попросить у бабушки ключ. Но ни спереди, ни сзади, ни по бокам не было никакого отверстия. Только сплошная гладкая древесина. Девочка потрясла шкатулку возле уха. Внутри что-то тихонько и глухо стукнуло. Полина нахмурилась. Она попробовала подцепить непокорную крышку ногтями, потом попыталась открыть ее с помощью тонкой линейки, но ничего не выходило. Шкатулка была закрыта крепко-накрепко. Девочка уже начала сердиться, щеки ее надулись, и она хотела бросить упрямую вещь на мягкий диван, как вдруг заметила на самом дне крошечные выжженные на дереве буквы. Она поднесла шкатулку поближе к свету настольной лампы и медленно прочитала: «Секрет откроется лишь тому, кто умеет ждать и замечать. Найди три подсказки в этом доме. Первая прячется там, где время ходит по кругу, но никуда не уходит». Полина задумалась. Время ходит по кругу... Что же это может быть? Карусель во дворе? Но время там не живет. Ну конечно, это часы! Стрелки на них бегают по кругу каждый день, но сами часы всегда остаются на месте.
Девочка быстро побежала в длинный коридор. Там в самом углу стояли огромные старинные напольные часы. Они были выше папы, сделаны из темного дуба и очень громко тикали. Внутри за прозрачной стеклянной дверцей неторопливо качался тяжелый блестящий маятник. Полина открыла дверцу и заглянула внутрь. Там было темно, тихо и немного пыльно. Она провела ладошкой по деревянным стенкам, но ничего необычного не нашла. Ей снова захотелось топнуть ногой от обиды и бросить поиски. Но она вовремя вспомнила слова на дне шкатулки: «тому, кто умеет ждать и замечать». Полина глубоко вздохнула. Она опустилась на корточки прямо на ковер перед часами и стала просто смотреть. Тик-так, тик-так. Золотистый маятник качался туда-сюда. Это размеренное движение было даже немного успокаивающим. Полина начала внимательно разглядывать каждую черточку на деревянном корпусе. И вдруг она заметила, что в самом низу, прямо под маятником, деревянный узор немного отличается от остальных. Один из резных желудей был чуть темнее и сильнее выступал вперед. Полина затаила дыхание и осторожно нажала на него указательным пальцем. Раздался тихий щелчок, и крошечный кусочек дерева плавно отъехал в сторону. В маленьком секретном тайнике лежал круглый деревянный значок с изображением дубового листочка и свернутая в плотную трубочку бумажка. Полина развернула ее и прочитала: «Ты молодец. Вторая подсказка прячется там, где спят тысячи слов под зеленой крышей». Слова спят под крышей? Полина стала рассуждать вслух, шагая по коридору. Где в их большом доме живут слова? В письмах, которые приносит почтальон? В старых газетах? Нет, больше всего слов на свете живет в книгах! А зеленая крыша — это, скорее всего, зеленая обложка.
Она решительно направилась в дедушкин кабинет. Там стояли сотни книг. Красные, синие, коричневые, желтые корешки пестрели перед глазами. Как же найти ту самую зеленую крышу? Раньше Полина обязательно начала бы вытаскивать все книги подряд, бросать их на стол и злиться. Но теперь она понимала, что так точно ничего не найдет, только устроит беспорядок. Она стала медленно идти вдоль длинных полок, очень внимательно разглядывая книги. Вот одна зеленая книга, но она совсем тонкая, как школьная тетрадка, в ней точно нет тысяч слов. Вот другая, но она с блестящими золотыми узорами и красными буквами, а не просто зеленая. Наконец, на самой нижней полке, в самом темном углу, она увидела толстую старую книгу в совершенно простой, гладкой темно-зеленой обложке. Полина вытащила ее обеими руками. Книга оказалась очень тяжелой. Девочка положила ее на стол. Сначала ей нестерпимо захотелось просто потрясти книгу вверх ногами, чтобы подсказка выпала сама собой. Но она снова вспомнила про умение ждать. Она открыла толстую обложку и начала аккуратно, бережно переворачивать страницы. Одна за другой. Страницы приятно шуршали, они пахли старой бумагой, а на них были нарисованы невероятно красивые картинки с густыми лесами, высокими горами и каменными замками. Полина даже засмотрелась на одну из красочных иллюстраций и на минутку забыла, что именно она ищет. Ей стало так интересно, что она решила обязательно попросить бабушку почитать эту книгу вечером.
Примерно на середине толстого тома она вдруг увидела, что прямо внутри толщи страниц аккуратно вырезано маленькое квадратное окошко. А в нем лежит второй круглый деревянный значок, на этот раз с красивым цветком, и новая свернутая записка. «Остался всего один шаг, — гласили ровные буквы в записке. — Ищи там, где ты постоянно видишь себя, но никак не можешь дотронуться до своего носа». Эта загадка показалась Полине самой простой и веселой. Она сразу поняла, что речь идет о зеркале. Ведь если посмотреть в зеркало, ты отлично увидишь свой нос, но если попробуешь его потрогать, то дотронешься только до гладкого и холодного стекла.
В доме было одно большое старинное зеркало, оно висело в просторном холле. Зеркало обрамляла тяжелая деревянная рама, которая была густо украшена вырезанными из дерева фруктами, лесными ягодами и маленькими птичками. Полина подошла к зеркалу. Она посмотрела на свое отражение. Ее щеки раскраснелись от волнения, растрепанные волосы торчали в разные стороны, а глаза ярко блестели от радости. Ей очень нравилась эта необычная игра. Она подняла руки и начала осторожно ощупывать широкую раму. Она трогала каждую деревянную птичку, каждое круглое яблоко, каждую тонкую веточку. Она делала это медленно и очень внимательно, стараясь не пропустить ни одного сантиметра. На самом верху рамы, куда ей пришлось тянуться на цыпочках, ее пальцы нащупали маленькую деревянную ягодку, которая вдруг поддалась и легко повернулась вокруг своей оси. Из-за ягодки прямо в подставленные ладошки Полины выпал третий деревянный значок с изображением спелого яблока. Третьей записки не было. Полина крепко зажала все три значка в кулаке и со всех ног побежала обратно в гостиную, где оставила загадочную шкатулку.
Она села на диван и внимательно посмотрела на крышку шкатулки. Среди густых резных узоров виднелись три круглых углубления. Раньше Полина их даже не заметила, потому что слишком спешила и суетилась. Теперь она аккуратно вложила деревянный значок с листиком в первое углубление. Он подошел просто идеально. Затем она вставила значок с цветком во второе гнездышко. А значок с яблоком — в третье. Ничего не произошло. Шкатулка оставалась закрытой. Полина не стала расстраиваться или плакать. Она подумала немного, положила ладони на крышку и нажала на все три значка одновременно. Внутри деревянной коробочки что-то тихо и мелодично звякнуло, потом звонко щелкнуло, и тяжелая крышка сама собой плавно приоткрылась. Полина затаила дыхание. Она ожидала увидеть внутри сверкающие драгоценные камни, блестящие старинные монеты или хотя бы красивые мамины украшения. Но шкатулка была совершенно пуста. Точнее, почти пуста. На самом дне лежал только один сложенный пополам листок бумаги, сильно пожелтевший от долгого времени. Девочка немного удивилась, но очень осторожно достала хрупкий листок и развернула его. Буквы были выведены красивым, ровным почерком с завитушками.
«Здравствуй, незнакомый друг! — старательно прочитала Полина. — Меня зовут Федя, и мне десять лет. Сейчас тысяча девятьсот двадцать четвертый год. Я сам придумал и сделал эту шкатулку с секретом. Если ты читаешь это письмо, значит, ты смог ее открыть. А значит, ты умеешь быть очень терпеливым, не сдаешься, если что-то не получается сразу, и любишь разгадывать тайны так же сильно, как и я. В этой шкатулке нет золота или конфет. Мое главное сокровище — это та радость, которую ты испытал, пока ходил по дому и искал мои хитрые подсказки. Правда ведь, было здорово? Надеюсь, сейчас ты улыбаешься. Передаю тебе огромный привет из прошлого!» Полина дочитала письмо и широко улыбнулась. Она вдруг ясно поняла, что мальчик Федя, который жил в этом самом доме сто лет назад, был абсолютно прав. Бегать по комнатам, разглядывать старые тикающие часы, бережно листать красивую книгу и ощупывать зеркало оказалось самым настоящим большим приключением. Это было гораздо, гораздо интереснее, чем если бы деревянная шкатулка открылась сразу же в первую секунду.
Она посмотрела на свою бабушку, которая все это время тихо сидела в мягком кресле с вязанием в руках и с доброй улыбкой наблюдала за внучкой. — Знаешь, бабушка, — сказала Полина, аккуратно складывая письмо Феди и убирая его обратно в шкатулку. — Я думаю, мне нужно придумать и нарисовать новые подсказки. Я спрячу их по всему дому, а шкатулку снова закрою. Когда завтра в гости придет мой друг Миша, я дам ему в нее поиграть. Мне кажется, ему тоже будет очень полезно научиться не спешить. И Полина радостно побежала в свою комнату за цветными карандашами и бумагой, чувствуя, что впереди у нее еще один чудесный вечер, полный интересных загадок и удивительных тайн.