Дождь барабанил по крыше так звонко, что казалось, будто на чердаке рассыпают тысячи мелких леденцов. Восьмилетний Ваня и его младшая сестра Соня сидели на старом скрипучем коврике и перебирали сокровища из пузатого деревянного сундука. На чердаке пахло сушеными яблоками, пылью и чем-то очень интересным.
Ваня достал со дна сундука свернутый в трубочку кусок плотной желтоватой бумаги. Бумага была перевязана выцветшей синей ленточкой. Мальчик потянул за ленточку, и свиток развернулся.
Соня пододвинулась ближе, шурша платьем. На бумаге была нарисована их деревня, извилистая тропинка, песчаный берег и высокая полосатая башня у самого моря.
В самом низу карты аккуратным, красивым почерком были написаны стихи. Ваня начал читать вслух, водя пальцем по строчкам:
Когда на небе солнце встанет в самый свой зенит, Тень от высокой башни тайну бережно хранит. Она укажет прямо на камней неровный ряд, Там волны пенные о чем-то громко говорят. От самой кромки моря камни те скорей считай, Один, потом второй, а третий — подлежит раскопкам, знай! В тайнике прозрачном ключ от тайны ты найдешь, Когда пять шагов на север от камня ты пройдешь.
Брат и сестра переглянулись. Глаза у Сони загорелись от восторга. Это же настоящая загадка! Настоящая пиратская карта!
Ваня нахмурил брови и стал рассуждать. Он всегда старался думать логически. Солнце в самом зените — это когда оно висит прямо над головой, на самой макушке неба. В это время бывает середина дня. Двенадцать часов! А высокая башня на берегу моря, от которой падает тень, — это, конечно же, их местный маяк.
Соня подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши. Она сказала, что прозрачный тайник — это, наверное, что-то из стекла. Может быть, стеклянная бутылка, как в сказках про моряков, или банка.
Дождь за окном начал стихать. Сквозь тучи пробился первый робкий луч солнца. Ваня посмотрел на старые настенные часы, которые висели у лестницы. Стрелки показывали половину двенадцатого. Времени было как раз достаточно, чтобы успеть добежать до берега.
Дети надели резиновые сапоги, Ваня захватил из песочницы прочный пластиковый совок, и они побежали по мокрой траве к морю. Воздух после дождя был свежим и пах соленой водой. Чайки громко кричали, кружась над волнами.
Вскоре они оказались у маяка. Это была очень высокая, круглая башня, выкрашенная в красные и белые полосы. Маяк стоял на небольшом пригорке, а внизу расстилался длинный песчаный пляж.
Солнце поднималось все выше и выше. Дети стояли у подножия башни и смотрели, как темная длинная тень от маяка медленно ползет по песку. Ваня то и дело поглядывал на свои наручные часы. Без пяти двенадцать. Без двух минут. Ровно полдень!
В этот самый момент тень от башни легла точно на груду больших серых валунов, которые наполовину уходили в песок. Валуны выстроились в ровную линию, словно спина гигантского каменного дракона.
Соня первая побежала к камням. Она встала около того, который был ближе всего к траве, и начала считать. Один, два, три! Девочка радостно показала на камень и крикнула, что копать нужно здесь.
Но Ваня покачал головой и попросил сестру вспомнить стихи с карты. Там говорилось, что считать нужно от самой кромки моря, оттуда, где шумят пенные волны. А Соня начала считать от берега. Если сделать ошибку в самом начале, клад никогда не найдешь.
Дети спустились к воде. Волны ласково щекотали носы их резиновых сапог. Ваня положил руку на первый камень, который был совсем мокрым от брызг. Затем они сделали шаг ко второму камню. И, наконец, подошли к третьему. Это был большой, плоский валун с шершавой поверхностью, на котором грелся на солнце маленький зеленый жук.
Ваня опустился на колени и начал копать мокрый песок своим совком у самого основания камня. Соня помогала ему руками, отбрасывая песок в сторону. Копать пришлось не очень долго. Вскоре совок стукнулся о что-то твердое и звонкое.
Соня осторожно разгребла песок и вытащила на свет обыкновенную стеклянную банку с плотно закрученной железной крышкой. Внутри лежал старый, покрытый ржавчиной ключ.
Вот он, прозрачный тайник! Дети вместе открутили непослушную крышку и достали ключ. Он был тяжелым и холодным. Ваня снова достал карту и посмотрел на последние строчки загадки. Пять шагов на север от камня.
Соня знала, где находится север, потому что папа учил их определять стороны света по мху на деревьях и по компасу. Маяк стоял на юге, море было на западе, а север смотрел в сторону старой лодочной станции.
Ваня отсчитал от третьего камня ровно пять больших шагов на север. Там, в густой траве, лежал перевернутый вверх дном старый деревянный ящик, похожий на сиденье от лодки. Он давно зарос мхом и сливался с землей.
Дети с трудом сдвинули ящик в сторону. Под ним оказалась небольшая ямка, выложенная камушками, а в ямке стоял деревянный сундучок. Он был совсем небольшой, с железными уголками и маленьким навесным замочком.
У Сони даже перехватило дыхание. Она тихо прошептала, что внутри, наверное, лежат золотые монеты, драгоценные камни или жемчуг. Ваня тоже волновался. У него немного дрожали руки, когда он вставлял ржавый ключ в замочную скважину.
Ключ повернулся с тихим скрипом, замок щелкнул и открылся. Ваня снял его и осторожно откинул крышку сундучка.
Внутри не было блестящих монет. Не было там ни рубинов, ни алмазов. На дне сундучка лежали стопки бумажных писем, перевязанных тонкими веревочками, и несколько старых черно-белых фотографий с резными краями.
Соня немного вздохнула, потому что ожидала увидеть настоящее золото. Но Ваня бережно достал верхнюю фотографию и протянул сестре.
На снимке был изображен молодой моряк в красивой форме. Он стоял на фоне их полосатого маяка и улыбался. У моряка были точно такие же непослушные вихры, как у Вани, и такие же смешливые глаза с прищуром, как у Сони.
Ваня аккуратно развернул одно из писем. Бумага была тонкой и хрустящей. Он прочитал первую строчку вслух. В ней молодой моряк писал своей семье о том, как сильно он скучает по дому, по теплому ветру их деревни и по своим маленьким детям. Он писал, что каждый вечер зажигает фонарь на маяке и надеется, что его свет долетит до самых любимых людей.
Соня внимательно слушала брата. Она посмотрела на фотографию, потом на Ваню, потом снова на фотографию. Девочка улыбнулась и сказала, что этот моряк очень похож на их дедушку, только совсем молодой.
Ваня кивнул. Он понял, чьи это вещи. Карту, загадку и этот тайник оставил их прадедушка, который много лет назад работал смотрителем на этом самом маяке. Он спрятал здесь самое дорогое, что у него было — память о своей молодости, свои мысли и свою любовь к семье.
Дети аккуратно сложили фотографии и письма обратно в сундучок. Они закрыли его, но замок вешать не стали. Золотые монеты можно потратить на конфеты или игрушки, которые быстро сломаются и забудутся. А то, что они нашли сейчас, было гораздо ценнее любого золота.
Ваня крепко взял сундучок под мышку, взял сестру за руку, и они зашагали домой. Солнце светило ярко, согревая спины. Им не терпелось поскорее прибежать к дедушке, поставить сундучок на кухонный стол, налить горячего чая и попросить его рассказать историю о молодом моряке с маяка. Теперь у них была не просто разгаданная тайна из старой карты, у них появилась настоящая живая история, которую они сами нашли под третьим камнем от шумной морской воды.
