Лука сидел в кресле у окна и крепко сжимал в руках любимого плюшевого барсука. За толстым стеклом иллюминатора суетились маленькие жёлтые машинки, а огромный белый самолёт ждал, когда все пассажиры займут свои места. Лука с мамой и папой летел в гости к бабушке. Родители тихо переговаривались и улыбались, а вот Луке было совсем не до улыбок. Ему было страшно. Больше всего на свете мальчика пугало, когда тяжёлый самолёт вдруг начинал вздрагивать, трястись и проваливаться прямо в воздухе. В такие минуты Луке казалось, что они падают, и живот неприятно сжимался в тугой комок. Бояться — это совершенно нормально, особенно когда не понимаешь, почему происходят такие странные вещи. Лука пристегнул ремень безопасности и приготовился крепко зажмуриться на весь полёт.
Вдруг по проходу неспешным шагом пошёл высокий человек в красивой тёмно-синей форме с золотыми полосками на рукавах. Это был капитан самолёта. Перед самым вылетом он вышел в салон, чтобы поздороваться с пассажирами. Капитан остановился как раз рядом с креслом Луки. Он заметил, как сильно мальчик вцепился в игрушку, и по-доброму посмотрел на него. Здравствуй, сказал пилот очень спокойным и мягким голосом. Вижу, ты немного тревожишься. Тебе страшно, когда самолёт трясёт в полёте? Лука робко кивнул и шмыгнул носом.
Многие люди этого боятся, потому что думают, будто самолёт летит по абсолютно пустой пустоте, улыбнулся капитан. Но воздух на самом деле совсем не пустой. Он похож на слоёный пирог или на воду в реке. В нём есть места плотные, как густой кисель, а есть рыхлые, как лёгкая вата. Когда самолёт летит сквозь такой неровный воздух, он немного качается. Точно так же, как обычная деревянная лодка качается на речных волнах. Мы называем это болтанкой, но для самолёта это совершенно безопасно. Он просто плывёт по невидимым волнам.
Лука немного расслабил руки и с интересом посмотрел на пилота. А крылья, тихо спросил мальчик, показывая пальцем в окно. Я видел, как они гнутся. Они не сломаются от сильного ветра? Капитан уверенно покачал головой. Ни за что на свете. Инженеры придумали так, чтобы они гнулись специально. Представь себе дерево на сильном ветру. Сухая и твёрдая ветка от ветра хрустнет и сломается. А живая и гибкая, как у ивы, будет просто плавно качаться. Вот и наши огромные крылья пружинят в воздухе, словно у большой птицы. Так и задумано, чтобы полёт был плавным.
Пилот поправил фуражку и добавил, что когда самолёт будет взлетать, появится громкий гул и странные щелчки прямо под полом. Капитан попросил не пугаться: гул означает, что просыпаются мощные двигатели.
А громкий стук говорит о том, что самолёт прячет колёса внутрь, прямо как черепаха прячет лапки в панцирь, чтобы лететь быстрее. Капитан посоветовал Луке: если вдруг станет не по себе от тряски, нужно закрыть глаза, представить себя в лодочке на волнах, сделать глубокий вдох и медленно посчитать до десяти. Лука кивнул, и пилот отправился в кабину. Вскоре самолёт плавно покатился по взлётной полосе. Двигатели загудели ровно и сильно — они проснулись и набрали силу. Самолёт побежал быстрее, легко оторвался от земли, и тут Лука услышал громкий стук и щелчок где-то внизу. Раньше он бы испугался, но теперь представил огромную летучую черепаху, которая послушно втягивает колёса-лапки в железное брюшко. Лука даже немного улыбнулся.
Они поднялись высоко-высоко. Вдруг самолёт мелко задрожал, а потом ощутимо качнулся вниз и вверх. Сердце Луки тут же забилось быстрее, а ладони стали влажными. Страх никуда не исчез по волшебству, он всё ещё сидел внутри. Лука посмотрел на крыло — оно действительно слегка гнулось и покачивалось, совсем как гибкая ветка ивы. Мальчик крепче обнял плюшевого барсука, закрыл глаза и сделал глубокий, спокойный вдох носом, а потом выдохнул. Один, два, три, начал считать он про себя. Он вспомнил слова капитана и представил маленькую красную лодку, под которой мягко плещутся воздушные волны. Четыре, пять, шесть. Самолёт качнулся ещё пару раз и вдруг выровнялся. Волны закончились. Воздух снова стал ровным и плотным.
Лука открыл глаза и посмотрел в окно. Под ними расстилалось бесконечное белое поле из облаков. Они были похожи на взбитые сливки или на мягкие снежные горы, ярко освещённые солнцем. Лука понял, что ему всё ещё немножечко боязно, когда самолёт вздрагивает. Но теперь этот страх стал понятным и не таким огромным. Ведь если точно знаешь, что самолёт просто прыгает по воздушным волнам, а железные черепашьи лапки надёжно спрятаны, лететь становится гораздо спокойнее. Мальчик прижался носом к прохладному стеклу, чтобы рассмотреть, какие ещё чудеса прячутся там, высоко над пушистыми облаками.
