В одной светлой и зеленой деревне стоял старый каменный колодец. У него была прочная деревянная крыша, чтобы внутрь не падали сухие ветки, и высокий надежный заборчик. Деревенские жители этот колодец очень берегли и искренне считали волшебным. Взрослые верили: если подойти к краю и громко загадать свое самое заветное желание, колодец обязательно ответит, и тогда всё непременно сбудется. Подойдет, бывало, дедушка Степан и крикнет в глубину: «Хочу хорошего урожая!» А из влажной темноты гулко раздается: «Урожая… урожая…» Соседи радостно кивают, улыбаются и спокойно несут домой полные ведра прозрачной вкусной воды. Раз колодец ответил, значит, всё будет в порядке.
Мальчик Демьян жил в доме как раз напротив. Он был мальчиком очень внимательным и просто так верить в чудеса не привык. Ему нравилось наблюдать, сравнивать и находить всему понятные объяснения. Демьян не стал спорить со взрослыми соседями, не стал топать ногами и доказывать, что никакого волшебства не существует. Он решил поступить как настоящий ученый — провести небольшое исследование. В солнечный полдень, когда у колодца никого не оказалось, Демьян подошел к высокому каменному бортику. Он крепко ухватился руками за деревянные перила, чтобы стоять совершенно безопасно, и начал свои испытания.
Сначала мальчик решил проверить слова. Если колодец правда волшебный, он должен откликаться только на настоящие, хорошие желания. Демьян набрал в грудь побольше воздуха и весело крикнул совершенно бессмысленное слово: «Макароны-бам!» Из глубины тут же послушно донеслось: «Бам… бам…» Демьян довольно улыбнулся. Колодец повторял всё подряд, даже смешную чепуху. Затем Демьян решил измерить время. Ученые ведь всегда всё измеряют. Он крикнул короткое слово «Эй!» и тут же начал считать про себя секунды: «Один крокодил, два крокодила…» Голос вернулся ровно на втором крокодиле. Демьян попробовал крикнуть громче: «Ого-го!» И снова принялся считать. И снова ответ прилетел точно через такое же время.
Наконец, мальчик провел третий, самый важный опыт. Он чуть-чуть наклонился над бортиком и очень-очень тихо прошептал: «Привет, это я». В ответ стояла абсолютная тишина. Демьян кивнул сам себе. Теперь он совершенно точно знал разгадку. Никакого волшебства тут нет, это самое обыкновенное эхо! Громкий звук просто летит вниз, ударяется о гладкие каменные стены, отскакивает от них, как невидимый мячик, и возвращается обратно наверх. А если шептать, то звуку просто не хватает силы, чтобы отскочить. Загадка была блестяще разгадана.
Демьян уже собирался идти домой пить чай, как вдруг из колодца донеслось тихое, очень нежное и мелодичное позвякивание. Тонкий звук пропел свою маленькую нотку и затих. Мальчик удивленно замер. Он ведь только что молчал. Он ничего не кричал и уж точно не звенел. Демьян снова прислушался. Внизу, над самой водой, загулял легкий ветерок, и серебристый звук повторился вновь. Это явление никак нельзя было объяснить эхом. Звук не возвращался, он рождался прямо там, в глубине.
Любопытство вспыхнуло с новой силой. Демьян приподнялся на цыпочки, всё так же крепко держась за толстые доски, и стал очень внимательно разглядывать стенки колодца. Яркие солнечные лучи падали прямо внутрь, освещая серые камни, поросшие пушистым зеленым мхом. Мальчик осматривал каждый камушек, опуская взгляд всё ниже и ниже к воде. И вдруг он заметил кое-что интересное. Недалеко от блестящей поверхности воды, на маленьком каменном выступе, висел старый медный колокольчик. Он был привязан прочной веревочкой к железному кольцу в стене. Наверное, кто-то из мастеров повесил его там давным-давно, много лет назад, просто для красоты или чтобы радовать людей. Когда теплый летний ветер задувал под крышу колодца, маленький колокольчик тихонько раскачивался и пел свою звонкую добрую песенку.
Демьян радостно рассмеялся. Ему было очень приятно оттого, что он сам всё проверил и нашел правду. Он не побежал рассказывать взрослым про эхо и старый колокольчик. Пусть соседи дальше загадывают свои желания и радуются ответам. Ведь даже если ты точно знаешь, как всё устроено на самом деле, мир вокруг всё равно остается удивительным и прекрасным.