В одной чудесной теплой саванне, где всегда светило яркое солнышко и цвели большие желтые цветы, жил маленький жирафик по имени Тоша. У него были добрые карие глаза, мягкие пушистые ушки и забавные маленькие рожки на самой макушке. А еще у Тоши была шея. Очень, очень длинная шея. Вся в красивых рыжих пятнышках. Но сам Тоша так совсем не думал. Он смотрел на своих друзей и каждый раз тяжело и грустно вздыхал.
Маленькие зебры весело бегали по зеленой травке, и их шеи были совсем короткими. Толстенькие бегемотики целыми днями плюхались в воду, и у них шей почти совсем не было видно. Один только Тоша возвышался над всеми остальными зверями. Жирафику казалось, что это ужасно некрасиво. Он очень хотел быть незаметным, хотел быть точно таким же, как все. Поэтому Тоша постоянно сутулился и прятался.
Когда друзья играли в веселые прятки, Тоша пытался спрятаться за маленьким зеленым кустиком. Он сильно-сильно сгибал коленки, опускал свою длинную шею к самой земле и сворачивал ее круглым колечком. Но кустик был крошечным, а жирафик все равно оставался большим. Его пятнистая спина и ушки торчали наружу. Друзья всегда сразу его находили, а у бедного Тоши от таких долгих пряток только сильно болела спина и затекали ножки.
У водопоя жирафику тоже было очень неудобно. Бегемотики просто открывали рот и радостно пили вкусную прохладную водичку. А Тоша не хотел пить так, как это делают обычные взрослые жирафы, широко расставив передние ноги. Он пытался пригибаться, съеживаться и ползти к воде на согнутых коленочках. Это было так тяжело и так неловко!
Жирафик часто спотыкался, падал в грязные лужи и потом ходил мокрый, чумазый и очень грустный. Он целыми днями бродил по полянкам, опустив голову низко-низко к земле, и смотрел только на свои копыта да на ползающих в траве мелких жучков.
Однажды в саванну пришла погулять маленькая девочка Дарина. На ней была надета красивая яркая панамка, а в руке она крепко держала тонкую ниточку. На конце ниточки летел большой, круглый, блестящий красный воздушный шарик. Дарина бегала по поляне, ловила бабочек и весело смеялась, а шарик послушно летел по воздуху прямо за ней. Жирафик Тоша стоял за широким деревом, привычно свернув шею дугой, и тихонько наблюдал за девочкой. Ему очень сильно нравился этот красивый красный шарик.
Вдруг с реки налетел озорной ветерок. Он подул сильно-сильно, закружил сухие листья и выхватил тонкую ниточку прямо из рук девочки. Шарик стремительно полетел высоко-высоко вверх. Дарина ахнула и потянулась за ним ручками, но было уже поздно. Красный шарик долетел до самого высокого дерева в саванне и зацепился за его самую верхнюю веточку. Он качался на ветру среди зеленых листьев и никак не хотел спускаться обратно к девочке.
Дарина остановилась под высоким деревом. Она очень расстроилась. Девочка подняла голову, посмотрела на свой любимый улетевший шарик и горько заплакала. Добрые звери сразу прибежали на помощь. Маленькая ловкая обезьянка попыталась залезть на дерево. Она быстро прыгала с ветки на ветку, но самая верхняя веточка оказалась слишком тонкой.
Обезьянка испугалась и не смогла дотянуться до шарика. Потом прискакала зебра. Она высоко подпрыгнула на своих полосатых ножках. Но шарик висел слишком высоко. Прибежал даже маленький слоненок и тянул вверх свой хобот, но тоже не достал.
Дарина плакала все сильнее и вытирала ручками блестящие слезинки. Жирафик Тоша стоял за своим кустом и очень хотел помочь девочке. Он тревожно переступал с ноги на ногу. Он мялся и никак не решался выйти. Ведь если он пойдет туда, к самому высокому дереву, все звери снова увидят его длинную шею! Но Дарине было так грустно, что добрый Тоша просто не выдержал. Он робко шагнул вперед и подошел к стволу.
Жирафик глубоко вдохнул. А потом Тоша начал распрямляться. Сначала он выпрямил свои передние ножки. Потом он ровно расправил пятнистую спинку. А потом Тоша медленно, очень осторожно поднял свою длинную шею. Выше, выше, еще выше! Он смело тянулся к самому небу. Оказалось, что огромное дерево не такое уж и высокое. Оказалось, что самая верхняя зеленая ветка находится прямо перед его носом.
Тоша вытянулся во весь свой огромный рост. Жирафик аккуратно взял мягкими губами тонкую ниточку, легонько потянул ее на себя и освободил красный шарик из плена. Потом он так же плавно и очень красиво опустил голову вниз и протянул ниточку прямо в маленькие ручки Дарине.
Девочка радостно засмеялась. Она нежно обхватила Тошу за его теплую мордочку и крепко-крепко поцеловала в бархатный нос. Обезьянка, зебра, слоненок и бегемотики захлопали в ладоши и радостно запрыгали вокруг. Все смотрели на жирафика с огромным восхищением.
Тоша счастливо улыбнулся. Он больше не сгибал коленки. Он больше не прятал голову в колючие кусты. Жирафик стоял прямо, гордо расправив плечи. Его красивая длинная шея тянулась высоко к пушистым белым облакам. Теплое солнышко ласково грело его щечки. С такой большой высоты ему было видно всю чудесную саванну, блестящую синюю речку и стайку летящих птиц, с которыми теперь можно было весело здороваться прямо на лету.
