В Большом Хрустальном зале играла музыка. Скрипки пели так звонко, что стеклянные подвески на огромных люстрах тихонько звенели им в такт. Весь дворец сиял от множества свечей, их теплые огоньки прыгали в высоких зеркалах. Дамы кружились по паркету в пышных платьях, похожие на распустившиеся цветы, а кавалеры галантно им кланялись. И только в самом дальнем, тихом и полутемном коридоре прятался принц по имени Лео.
Он сидел на широком подоконнике, надежно спрятавшись за тяжелой бархатной шторой. Лео очень грустил. Сегодня был его первый настоящий бал, а он совершенно не умел танцевать. На всех репетициях его ноги словно жили своей собственной жизнью. Вместо того чтобы делать шаг вправо, Лео шагал влево.
Вместо плавного поворота обязательно спотыкался. Принц представлял, как выйдет в центр сверкающего зала, непременно наступит кому-нибудь на длинный подол, упадет, и все гости разразятся громким смехом. От этой мысли у него краснели уши, и он забирался за штору еще глубже.
Вдруг в пустом коридоре послышались легкие шаги. Штора чуть отодвинулась, и Лео зажмурился.
— Тут кто-то есть? — спросил звонкий девичий голос.
Лео открыл глаза и увидел принцессу Амелию. Ее чудесное платье светилось нежным золотистым светом, а в волосах блестели крошечные заколки в виде звездочек. Принц тяжело вздохнул и приготовился к тому, что сейчас она спросит, почему он прячется, а потом обязательно засмеется.
— Я прячусь от бала, — честно признался Лео. — У меня непослушные ноги. В танце я похож на неуклюжего медвежонка. Если я сейчас выйду в зал, то опозорюсь на все королевство.
Амелия посмотрела на него большими добрыми глазами. В ее взгляде не было ни капли насмешки. Она не стала хихикать, не стала говорить, что храбрым принцам не положено прятаться по углам.
— Знаешь, — улыбнулась принцесса, — здесь музыка слышна ничуть не хуже, чем в парадном зале. А полы такие же гладкие. Давай попробуем потанцевать прямо тут? Здесь нас никто не увидит.
— Но я обязательно оттопчу тебе все ноги! — испугался Лео.
— А я сегодня надела самые прочные туфельки, — весело подмигнула Амелия.
Она протянула ему руку. Лео неуверенно слез с подоконника. В коридоре горело всего несколько настенных свечей, но их свет казался очень уютным. Из главного зала доносилась мелодия красивого вальса.
— Смотри, это очень просто, — тихо сказала Амелия. — Мы будем считать вслух. Раз, два, три. Раз, два, три. На счет «раз» мы делаем большой шаг.
Лео глубоко вдохнул, взял принцессу за руку и шагнул.
— Ой! — пискнула Амелия.
— Ну вот, я же говорил! — расстроился принц, поспешно убирая ботинок с ее туфельки.
— Ничего страшного, — звонко засмеялась принцесса. — Зато теперь мы знаем, что начинать нужно с другой ноги. Давай еще раз. Раз, два, три!
Они попробовали снова. И снова. Лео старательно шевелил губами, отсчитывая шаги. Сначала он был напряжен, как натянутая струна. Но Амелия так весело и заразительно хохотала каждый раз, когда они сталкивались носами или путались в собственных ногах, что принц тоже начал улыбаться. Оказалось, что ошибаться совсем не страшно, если над тобой не смеются, а просто пробуют вместе с тобой.
Спустя десять минут Лео перестал смотреть на свои ботинки. Спустя двадцать минут он перестал наступать Амелии на ноги. А спустя полчаса они уже плавно кружились по коридору под музыку, которая лилась из открытых дверей.
— Раз, два, три, — шептал Лео, с удивлением чувствуя, как его ноги сами ловят нужный ритм.
— У тебя отлично получается! — сказала Амелия. — Ну что, готов пойти туда, где много света?
Лео прислушался к себе. Уши больше не горели, а коленки не дрожали. Он уверенно кивнул.
Они вышли из тихого укрытия прямо в сияющий Большой Хрустальный зал. Музыка встретила их торжественным аккордом. Сотни ярких свечей отражались в зеркалах. Лео вывел Амелию в центр зала. Он сделал шаг, затем второй, потом плавный поворот. Раз, два, три. Раз, два, три.
Они скользили по блестящему паркету легко и свободно. Никто из нарядных гостей даже не догадывался, что еще полчаса назад этот стройный принц сидел за шторой и боялся пошевелиться. Гости смотрели на них и с восхищением улыбались. А Лео кружил принцессу в свете люстр и думал о том, что стать смелым бывает очень легко. Нужно только, чтобы в трудную минуту рядом оказался тот, кто просто протянет руку и скажет: давай попробуем вместе.
