Жил-был на свете добрый волшебник по имени Корней. Был он человеком совершенно замечательным: носил длинную синюю мантию, смешную остроконечную шляпу с мягкой кисточкой и огромные круглые очки. Корней знал тысячу веселых заклинаний. Он умел превращать сухие осенние листья в пестрых порхающих бабочек, зажигать на потолке спальни маленькие уютные домашние звезды, чтобы ночью было не страшно спать, и мог заставить веник самостоятельно подметать полы под веселую музыку. Но была у Корнея одна большая беда. Он был ужасно, просто невероятно рассеянным. Добрый волшебник вечно забывал, куда положил свои очки, хотя они часто сидели прямо у него на лбу. Он не помнил, где оставил любимую шляпу, а иногда приходил на кухню и долго стоял посреди комнаты, не в силах вспомнить, зачем он вообще сюда пришел. Обычно эта забывчивость не приносила больших хлопот, но в то самое утро случилось непоправимое. Корней потерял свой волшебный посох. Это была не просто обычная палочка для опоры, а настоящая волшебная выручалочка.
Посох был вырезан из старого вишневого дерева, отполирован до блеска, а на самом его конце красовался большой прозрачный кристалл. Без своего верного посоха волшебная сила Корнея лишилась всякого управления и начала вести себя совершенно непредсказуемо. В маленьком уютном домике волшебника все тут же пошло наперекосяк.
Сначала волшебник решил сварить себе на завтрак грибной суп. Он поставил кастрюлю на печь, помешал варево деревянной ложкой, снял пробу. Суп был горячим, наваристым и очень вкусным. Но стоило Корнею моргнуть, как суп остыл за одну секунду. Он мгновенно покрылся толстой корочкой льда, а ложка намертво примерзла ко дну кастрюли. Корней вздохнул, накинул плащ и решил выйти на крыльцо, чтобы подышать свежим воздухом и успокоиться. Он подошел к выходу и потянул ручку на себя, но дверь почему-то не открылась. Волшебник толкнул ее вперед, но и это не помогло. Дверь вдруг тихонько скрипнула, задрожала и поползла в сторону, прямо по стене, как краб ползет по песку.
Освободив проход, она замерла рядом с окном. Выйдя на улицу, Корней окончательно растерялся. С неба шел сильный дождь, но капли падали вовсе не из туч на землю. Наоборот, они стремительно выпрыгивали из луж, весело взлетали вверх и прятались в пухлых серых облаках. Дождь шел снизу вверх, щекоча волшебнику нос и подбородок.
Волшебник сел на сухую ступеньку и схватился за голову. Он очень старался держаться бодро, не унывать и даже попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой. Как же теперь быть? Где искать пропажу? Вчера он гулял по лесу, потом заходил в поле, потом сидел у ручья. Разве найдешь деревянную палку среди тысяч других деревьев и веток? Именно в эту минуту по дорожке мимо дома волшебника шел мальчик по имени Серафим. Он жил в соседней деревне, любил собирать необычные камешки и всегда подмечал то, чего не видели другие. Серафим остановился у калитки и с огромным удивлением посмотрел на взлетающие в небо капли дождя.
Затем он перевел взгляд на грустного Корнея. Мальчик подошел ближе и вежливо поздоровался. Волшебник обрадовался нежданному гостю, предложил ему сесть рядом и честно рассказал о своей беде. Серафим внимательно выслушал рассказ о потерянном посохе, о вчерашней долгой прогулке и о ледяном супе. Мальчик задумался. Лес большой, поле широкое, ручей длинный. Искать посох наугад — дело гиблое. Но тут Серафиму в голову пришла блестящая мысль.
Он радостно хлопнул в ладоши и сказал, что они будут искать не сам посох, а его следы. Ведь если волшебная вещь осталась одна, она наверняка соскучилась и начала творить всякие нелепые чудеса без спроса. Значит, нужно просто идти по следy из этих забавных странностей! Корней так обрадовался, что даже подпрыгнул на месте. Идея была просто великолепной. Друзья немедленно отправились в путь. Сначала они вышли за околицу и направились к широкому пшеничному полю. Ветер гулял по золотым колоскам, но что-то с ними было явно не так.
Серафим присмотрелся и звонко рассмеялся. Каждый колосок на огромном поле был аккуратно завязан посередине красивым бантиком. Миллионы золотистых бантиков качались на ветру и тихонько шелестели. Волшебник смущенно кашлянул. Он вспомнил, что его посох всегда любил, чтобы все вокруг выглядело нарядно и празднично. Друзья смело пошли прямо через поле, ориентируясь на самые пышные и красивые банты.
След привел их к лесному ручью. Обычно этот ручей весело журчал и убегал вдаль, к большой реке. Но сейчас вода в нем вела себя совершенно иначе. Ручей замкнулся в идеальное кольцо и тек по кругу, словно водная карусель. На воде лежали большие зеленые листья кувшинок, а на них чинно сидели пучеглазые лягушки. Они быстро катались по кругу, довольно квакали и, кажется, совсем не хотели, чтобы это веселье заканчивалось. Серафим заметил, что на берегу лежат свежие блестки от волшебного кристалла. Тропинка из чудес уводила их все дальше, в самую чащу леса.
Вскоре путешественники почувствовали невероятно сладкий и вкусный запах. Пахло так, словно чья-то добрая бабушка варила варенье в огромном медном тазу. Друзья пошли на этот аромат и вышли к большой лесной поляне. Посреди поляны рос раскидистый зеленый куст, но вместо ягод он был густо усыпан настоящим малиновым вареньем. Сладкие красные капли тяжело падали на траву. Вокруг куста летали озадаченные, но очень довольные пчелы. А на нижней ветке сидел толстый пушистый барсук и уплетал варенье за обе щеки. Увидев людей, барсук только недовольно фыркнул и отвернулся. Серафим подставил палец под падающую каплю, попробовал и зажмурился от удовольствия. Волшебник тоже попробовал сладкое угощение и радостно заявил, что они совсем близко.
От сладкого куста тянулась цепочка светящихся искорок. Искорки прыгали по мягкому мху и указывали путь к старой-престарой липе. Дерево было таким огромным, что его не смогли бы обхватить даже пять человек.
Высоко в стволе виднелось темное просторное дупло. А на ветке рядом с дуплом сидела крупная черно-белая сорока. Сорока громко трещала и любовалась тем, что лежало внутри. Из дупла торчал знакомый вишневый посох. Его кристалл переливался на солнце, пускал по листьям солнечные зайчики и тихонько гудел. Птица была в полном восторге от такой огромной и блестящей игрушки, которую она с трудом притащила сюда с берега ручья. Корней схватился за сердце. Вот она, его дорогая пропажа! Но как забрать посох у птицы? Волшебник знал, что сороки очень обидчивы. Если просто прогнать ее, она расстроится, начнет шуметь, и тогда весь лес будет грустить вместе с ней. Надо было договариваться по-хорошему. Волшебник начал торопливо шарить по карманам своего бездонного плаща, надеясь найти что-нибудь блестящее для обмена. Он достал оттуда клубок ниток, надкушенное яблоко, компас и медный колокольчик. Но все это было тусклым и совсем не привлекало внимания птицы.
Тогда за дело снова взялся Серафим. Он порылся в карманах своих штанов и достал оттуда маленькое сокровище, которое нашел на дороге еще утром. Это была гладкая металлическая пуговица, отполированная до зеркального блеска. На солнце она сверкала ничуть не хуже волшебного кристалла. Мальчик осторожно подошел к дереву, положил пуговицу на плоский камень и отошел на пару шагов. Сорока тут же замолчала. Она наклонила голову набок, блеснула черным глазом и уставилась на пуговицу. Птица бесшумно слетела с ветки, подошла к камню, клюнула блестящий кругляш и радостно застрекотала. Эта вещь была маленькой, легкой и прекрасно помещалась в гнезде, в отличие от тяжелой и неудобной палки. Сорока подхватила пуговицу клювом и улетела высоко в кроны деревьев, очень довольная честной сделкой.
Корней поспешно подошел к липе, встал на цыпочки и аккуратно вытащил свой посох из дупла. Как только волшебник взял его в руки, кристалл ярко вспыхнул теплым золотистым светом. Посох радостно завибрировал, узнав родного хозяина. Волшебник обнял свою выручалочку и счастливо вздохнул.
Он легонько взмахнул посохом, и прямо над их головами в воздухе расцвел маленький безопасный салют из разноцветного конфетти. Корней крепко пожал Серафиму руку и горячо поблагодарил его за помощь. Они не спеша пошли обратно. По дороге волшебник немного навел порядок. Он аккуратно развязал бантики на колосьях пшеницы, чтобы они могли спокойно расти дальше. А вот лягушачью карусель на ручье и сладкий куст с вареньем трогать не стал. Пусть лесные обитатели еще немного порадуются необычному угощению и повеселятся. Когда друзья вернулись к дому Корнея, дождь уже перестал идти снизу вверх и закончился, оставив после себя красивую широкую радугу. Дверь послушно и легко открылась внутрь, как ей и положено, а на плите их ждал горячий, невероятно ароматный грибной суп, который больше не собирался превращаться в лед. Серафим и волшебник сели за большой стол, ели суп вприкуску с мягким хлебом и долго еще вспоминали свое забавное приключение, весело смеясь над пучеглазыми лягушками и толстым барсуком-сладкоежкой.
