На красивой фарфоровой тарелке с нарисованными желтыми уточками сидели овощи. Они сидели на самом краю, чуть ли не свешивая ножки за бортик. Девочка Даша привычно отодвинула их вилкой подальше от румяной котлеты и макарон. Она всегда так делала. Овощи очень обиделись на такое отношение. Они тихонько вздыхали, шевелились и перешептывались между собой.
— Я такая красивая и яркая! — возмущалась оранжевая Морковка, поправляя свой гладкий бок. — Я звонкая, сладкая и умею так громко хрустеть! Если меня откусить, будет очень веселое хрум-хрум на весь дом. Почему она меня не ест? Почему даже не попробует укусить хоть разочек? Со мной же так здорово дружить!
— А я весь такой красивый, зеленый и с забавными пупырышками, — грустно вздыхал Огурец. — Во мне спрятано столько прохладной свежести! Я пахну настоящим летом и утренней росой. Если меня пожевать, я брызну вкусным соком. Но я лежу тут, на самом краю холодной тарелки, и потихоньку сохну от тоски. Никто не хочет проверить, какой я внутри.
Рядом с ними тихонько сидела Брокколи. Она была похожа на кудрявое темно-зеленое облачко на толстой ножке. Брокколи молчала и чуть не плакала от обиды. Она прекрасно знала, что Даша боится ее больше всех на свете. Других овощей девочка хотя бы иногда случайно касалась вилкой, а на Брокколи даже смотреть не хотела. Девочке казалось, что это какой-то инопланетный куст. Из-за этого Брокколи считала себя очень странной, некрасивой и никому не нужной.
Даша сидела за столом, подперев щеку рукой, и смотрела на свою тарелку. Вдруг она заметила, как Огурец тихонько хлюпает носом, а Морковка сердито топает маленьким хвостиком. Девочке стало их очень жалко. Ведь они такие нарядные, так старались вырасти красивыми, а теперь сидят в сторонке, как будто их наказали. Даша подумала, что поступает не очень честно. Она ведь ни разу по-настоящему их не пробовала. Просто смотрела, пугалась незнакомого вида и сразу отодвигала подальше.
Даша решила устроить честную пробу на вкус. Это такая веселая игра, в которую играют настоящие исследователи, когда встречают что-то новое. Она положила вилку на стол и сказала овощам, что сейчас проверит, какие они на самом деле. Овощи сразу перестали грустить, вытерли слезки и радостно выстроились в ряд. Они очень любили играть.
Даша вслух проговорила правила игры. Сначала нужно обязательно закрыть глаза, чтобы глаза не обманывали и не пугались. Потом надо взять пальчиками один самый маленький кусочек. Не нужно класть в рот сразу много, достаточно крошечной капельки. Потом положить кусочек на язычок, медленно пожевать и обязательно сказать, на что это похоже. А если не понравится, можно просто не доедать, никто ругать не будет.
Даша крепко зажмурила глаза, вытянула руку и нащупала на тарелке что-то длинное и твердое. Это была Морковка. Даша осторожно откусила маленький кусочек. Во рту сразу раздалось громкое и бодрое хрум-хрум. Даша пожевала и улыбнулась. Она сказала, что это похоже на сладкого солнечного зайчика, который весело прыгает по зубкам. Морковка от радости даже засияла еще ярче. Она была очень горда тем, что умеет так громко хрустеть. Даша с удовольствием сгрызла Морковку до самого конца.
Потом Даша снова крепко зажмурилась. Она протянула руку и взяла что-то круглое, прохладное и чуть-чуть шершавое. Это был кружочек Огурца. Даша положила его в рот и надкусила. Раздалось звонкое влажное чавк. Даша распробовала его и радостно сообщила, что это похоже на теплый летний дождик, который умывает зеленую травку на полянке. Огурец так обрадовался, что стал казаться еще более свежим. Даша быстро дожевала огуречные кружочки. Оказалось, что ловить языком летний дождик очень приятно.
На тарелке осталась только Брокколи. Даша открыла глаза и посмотрела на нее. Брокколи испуганно сжалась в комочек. Она была уверена, что сейчас девочка скажет, что игра закончилась, и уйдет. Но Даша решила быть смелым исследователем до самого конца. Она напомнила себе, что попробует только малюсенький кусочек. Даша снова зажмурилась, чтобы не смотреть на странные кудряшки. Девочка осторожно взяла Брокколи двумя пальчиками. На ощупь она оказалась удивительно мягкой и бархатистой.
Даша откусила самый краешек пушистой кроны. Она стала жевать очень медленно и внимательно прислушиваться к своим ощущениям. Вкус был необычным, совсем не похожим на звонкую Морковку или водянистый Огурец. Он был спокойным и чуть-чуть сладковатым. Даша пожевала еще немного и вдруг звонко засмеялась. Она открыла глаза и сказала, что это в точности похоже на маленькое дерево. А когда его жуешь, пушистые листики очень смешно щекочут язычок. Брокколи оказалась совершенно не страшной. Она была мягкой, доброй и очень забавной.
Брокколи гордо расправила свои зеленые кудряшки. Она была так счастлива, что ее наконец-то поняли и перестали бояться. Даша взяла оставшийся кусочек Брокколи и с аппетитом его съела. Девочка поняла, что жевать маленькие пушистые деревья — это отличное занятие.
Игра подошла к концу. Даша посмотрела на свою тарелку. На ней осталась только пустая белая серединка и радостные желтые уточки по краям. Все овощи исчезли. Никто больше не грустил на ободке тарелки, никто не вздыхал и не обижался на свою судьбу. Даша погладила себя по сытому животику и улыбнулась. Она поняла, что внутри нее теперь живут солнечные зайчики, летний дождик и сказочные деревья. Овощи оказались замечательными друзьями, нужно было просто закрыть глаза, откусить маленький кусочек и дать им шанс рассказать о себе.