На главной площади королевства пестрели яркие шёлковые шатры, звонко играли музыканты, а в воздухе вкусно пахло жареными орехами и сладкими яблочными пирогами. Начинался Большой летний турнир! Сюда съехались самые смелые, самые ловкие и самые весёлые рыцари со всей округи, чтобы показать свою удаль и порадовать жителей. Среди высоких плечистых богатырей стоял мальчик по имени Тихон. Он был младше всех участников и ростом едва доставал взрослым соперникам до пояса. Деревянный щит казался для него слишком большим, а настоящий железный шлем то и дело сползал на самый нос. Зато упрямства и честности в этом мальчике было хоть отбавляй. Если уж Тихон за что-то брался, то никогда не бросал начатое дело на полпути.
Правила на этом турнире были совсем не строгие, а состязания — ничуть не жестокие. Никто здесь не махал острыми мечами, не дрался и не сбивал друг друга с ног. Рыцари соревновались в ловкости, быстроте и умении крепко держаться в седле. Первым испытанием стали скачки с яблоками. Рыцарям нужно было промчаться на лошади через всё поле и на скаку поймать как можно больше спелых красных яблок, которые бросали им зрители. Высокий и сильный рыцарь по имени Гордей ловил яблоки прямо на лету, легко жонглируя ими под восторженные крики толпы. А вот Тихону достался очень упрямый пони, который то и дело останавливался, чтобы пожевать вкусный клевер. Мальчик поймал всего два яблока, да и те чуть не выронил, когда пони решил громко и раскатисто чихнуть. Зрители добродушно смеялись, а Тихон только поправил сползающий шлем и ласково погладил своего скакуна по густой гриве. Он нисколько не расстроился, ведь впереди было ещё много интересного.
Второе состязание называлось бегом в железных доспехах. Участники надели на себя тяжёлые латы и выстроились на старте. По сигналу трубы они со всех ног побежали к финишу. Это было очень смешное зрелище! Огромные рыцари гремели, как пустые кастрюли на кухне главного повара, неуклюже переваливались с ноги на ногу и громко пыхтели. Тихон бежал изо всех сил. Его доспехи были ему великоваты, железные коленки постоянно стукались друг о друга со звонким бряканьем. Он прибежал самым последним, тяжело дыша и вытирая со лба испарину. Зато Тихон ни разу не нарушил правила и даже не пытался срезать путь через цветочную клумбу, как это сделали некоторые слишком хитрые участники.
Наступило время решающего, третьего испытания. Называлось оно полосой препятствий. Здесь нужно было перепрыгнуть через ручей по узкому брёвнышку, пролезть под низко натянутыми верёвками, не задев колокольчики, и быстрее всех взобраться на высокий деревянный помост. Именно там сидела юная принцесса в красивом голубом платье. В руках она держала главный приз — огромный блестящий кубок, доверху наполненный леденцами, пряниками и шоколадными монетами в золотой фольге. Труба пропела звонко и торжественно. Состязание началось! Тихон оказался удивительно проворным. Пока большие рыцари с трудом протискивались под верёвками, постоянно задевая звенящие колокольчики, маленький мальчик легко проскользнул в самом низу. Он бежал так быстро, что тёплый летний ветер свистел в ушах.
Впереди него остался только силач Гордей. Он широкими шагами мчался к ручью. Гордей уже занёс ногу, чтобы ступить на скользкое брёвнышку, но вдруг оступился на мокрой траве. Высокий рыцарь смешно взмахнул руками, громко ойкнул и с лязгом повалился на землю. Его длинный плащ запутался вокруг ног, а шлем укатился в кусты. Гордей барахтался в траве, пытаясь подняться, но доспехи были слишком тяжёлыми, а непослушный плащ никак не поддавался. Тихон как раз добежал до ручья. До финиша оставалось совсем чуть-чуть! Деревянный помост был на расстоянии вытянутой руки. Принцесса уже смотрела на него с улыбкой, а зрители замерли в ожидании победителя. Стоило только перебежать по брёвнышку, и блестящий кубок со сладостями станет его заслуженной наградой.
Мальчик посмотрел на красивый кубок, а потом перевёл взгляд на барахтающегося в траве Гордея. Тихон остановился. Он тяжело вздохнул, развернулся и побежал обратно к своему сопернику. Тихон ухватился обеими руками за край тяжёлого плаща и потянул изо всех сил. Он распутал плотную ткань, а потом подставил Гордею своё маленькое плечо. Большой рыцарь крепко оперся на мальчика, крякнул и наконец-то встал на ноги. Гордей удивлённо и очень благодарно посмотрел на Тихона, отряхнул зелёную траву с железных колен и ласково похлопал своего спасителя по спине.
Они вместе подошли к брёвнышку, осторожно перешли через ручей и одновременно поднялись на деревянный помост. Площадь взорвалась радостными криками. Зрители хлопали в ладоши так громко, что стайка белых голубей испуганно взмыла в небо. Принцесса встала со своего бархатного кресла. Она подошла к участникам, взяла в руки блестящий кубок и, ни секунды не сомневаясь, протянула его Тихону. Мальчик смущённо улыбнулся, принимая тяжёлую награду. Гордей радостно рассмеялся, поднял Тихона на руки и посадил себе на широкие плечи, чтобы все зрители могли лучше разглядеть настоящего победителя. Музыканты заиграли самую весёлую мелодию, в ясное небо полетели разноцветные ленты, а счастливый Тихон угостил шоколадными монетами каждого рыцаря на площади. Это был самый лучший и самый добрый турнир в королевстве.
